天舟二号是中国空间站关键技术验证阶段发射的首艘货运飞船、空间站货物运输系统的第一次应用性飞行,2021年5月29日发射入轨,送去6.8吨补给物资。
在轨运行期间,天舟二号先后与天和核心舱进行了4次交会对接,按计划完成了飞船绕飞、机械臂转位舱段验证、手控遥操作交会对接等多项拓展应用试验。
此外,天舟二号与空间站分离后,利用推进剂余量,成功实施了与空间站2小时快速交会试验,为空间站在轨建造和运营管理积累了经验。
与此同时,在轨飞行的航天员乘组,也正在紧张进行神舟十三号飞船返回各项准备。
2021年10月16日,航天员翟志刚、王亚平、叶光富在酒泉卫星发射中心搭乘神舟十三号载人飞船进入天和核心舱,成为入住中国空间站的第二批航天员。
160多天的太空飞行中,3名航天员在地面科技人员支持下,圆满完成了2次出舱活动、2次“天宫课堂”太空授课活动,开展了多项科学技术试验与应用项目,并参加了元旦“京港澳天宫对话”活动,举办了中国人首次天宫画展。
王亚平成为中国首位进行出舱活动的女航天员,航天员首次在轨通过遥操作完成货运飞船与空间站对接、首次太空跨年、首次在太空过春节,并创下中国航天员连续在轨飞行时长新纪录,为后续建造空间站奠定了坚实基础。