近日，美国位于宾夕法尼亚州一处进行疫苗研究的实验设施的冷柜中，被曝发现了一些标记有天花病毒的冷冻瓶。

当地时间17日，美国联邦卫生当局证实了这一消息。

目前，美国疾病控制与预防中心(CDC)与联邦调查局(FBI)正就此展开调查。

这些冷冻瓶是在位于费城西北约30英里的蒙哥马利县，美国默克公司的一处实验设施中发现的。

“有问题的药瓶”总共有15个，其中5个被标记为“天花”，另外10个被标记为“牛痘”。

该公司尚未回应置评请求。

美疾控中心表示，这些冷冻瓶是“由一名清理冷柜的实验室工作人员偶然发现的”。

1979年12月，WHO正式宣布天花已被消灭，同时达成了一项协议。协议规定，将销毁所有剩余的天花病毒，只把少量的样本转移到两个安全实验室中。

但是这还不能彻底消除人们的恐惧情绪，万一这两所实验室的天花病毒也发生泄露该怎么办？

1986年，WHO建议销毁实验室里的所有天花病毒，最后销毁期限定为1993年12月30日。

然而，销毁的日期先是推迟到1999年6月30日，后来又推迟到2002年6月30日。

终于到了2002年，WHO又允许为特定研究目的暂时保留少量病毒库。

多年以来，科学家们一直在争论是否要销毁剩余的病毒样本，有人担心如果发生意外，可能会引发这一已被根除的疾病重新蔓延，而赞成保留病毒样本的人则认为，这样做有助于应对新型疫情时的疫苗研发工作。

美疾控中心发言人在一封电子邮件中说：“美疾控中心及其行政合作伙伴和执法部门正在调查此事，这些瓶子里的东西看起来完好无损。” “发现这些瓶子的实验室工作人员戴着手套和口罩。”“没有迹象表明有人接触过少量冷冻药瓶。”

美国的天花研究重点是开发疫苗、药物和诊断测试，以便在天花被用作生物恐怖主义媒介的情况下，保护人们免受天花的侵袭。

大多数人可能并没有接种过天花疫苗，而那些接种过疫苗的人，其免疫力可能也在减弱。

报道称，美疾控中心已于当地时间17日派人抵达该实验室，取回并接管这些药瓶，并将它们送往另一个设施点进行检测。

天花，是一种由天花病毒引起的人类传染病，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，染病后死亡率高。

天花病毒的致死率高达30%，在全球开展疫苗接种行动后，世界卫生组织于1980年正式宣布扑灭天花，使之成为首个于世上绝迹的人类传染病。

值得注意的是，很巧合，就在本月初，美国微软公司创始人比尔·盖茨曾发出一则警告，内容就涉及天花。

盖茨日前在参加英国智库机构“政策交流”（Policy Exchange）的一场活动时表示，各国政府必须通过投资数十亿美元进行研发，为未来的流行病和天花“恐怖袭击”做好准备。

当时，他提出一个假设：“如果有一个‘生物恐怖分子’将天花（病毒）带到10个机场呢？全世界对此会如何应对？”

盖茨补充称：“有自然引起的流行病，也有生物恐怖主义引起的流行病，这些流行病甚至可能比我们今天经历的要糟糕得多。然而，医学科学的进步应该给我们提供工具，你知道，我们可以做得更好。”