据外媒报道，日前，在美国宾夕法尼亚州的默克公司实验室内，工作人员在清理冷冻柜时，发现了几个标有“天花”的冷冻小瓶。

报道中指出，默克公司的实验室内总共发现了15个小瓶，其中5瓶标有“天花”，10瓶标有“痘苗”（用以接种到人体上来预防天花）。

而在发现了这些危险的瓶子后，默克公司的实验室就被 封锁。随后，美国联邦调查局和疾病控制与预防中心开始紧急介入调查。

美国疾病控制与预防中心在一份声明中表示，目前没有迹象表明有人直接接触过这些小瓶，发现这些瓶子的实验室工作人员当时戴着手套和面罩。

周三，疾病控制与预防中心将这些瓶子送往了另外一家机构进行检测，以验证瓶子内到底是否是天花病毒。与此同时，默克公司的实验室也停止了封锁。

据悉，世界上只有两个实验室可以合法保存天花病毒，分别是美国佐治亚州亚特兰大市的病控制与预防中心实验室和俄罗斯新西伯利亚的国家病毒与生物技术研究中心。

不过，这并非首次在其他实验室发现天花病毒。2014年，美国国立卫生研究院的员工，也曾在一个储藏室里发现了六个天花病毒药瓶。

据了解，天花是由天花病毒感染人引起的一种烈性传染病，也是最古老也是死亡率最高的传染病之一，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。

天花病毒是痘病毒的一种，人被感染后无特效药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。天花痊愈后可获终生免疫，最基本有效而又最简便的预防方法是接种牛痘。

根据世界卫生组织的说法，天花是地球上唯一被根除的传染病，在1980年5月8日的第33届世界卫生大会上，天花被正式确认为根除。而上一例已知的自然病例，报告于1977年的索马里。