北京时间11月17日消息，人类一直在宇宙中搜寻其它先进文明存在的迹象，但至今一无所获。这样看来，也许我们不应只关注智慧生命，任何类型的生命形式都值得我们去寻找。

当然，小小的微生物也许不像外星人那样令人兴奋，但在银河系中，非智慧生命的迹象也许比智慧生命常见得多、也容易发现得多。

地球上成功进化出了生命，其中包括智慧生命。但地球按理说应该没什么特殊之处，只不过是银河系中一颗平平无奇的行星而已。因此，既然地球上能出现智慧生命，那在银河系中也应该十分常见，外星文明的痕迹应当随处可见才对。

问题是，它们都去哪儿了呢？

这正是大名鼎鼎的费米悖论的核心论点，也是SETI（搜索地外智慧文明）项目开展的基石。乍看之下，人类似乎不可能是宇宙中唯一的存在，假如我们找得足够认真，应当是能够发现智慧生命存在的证据的。

也许外星人会特意向我们发射射电信号；也许它们会向四面八方发射信号，我们只是碰巧接收到了而已；也许它们在太阳系中留下了一些科技产品，专门用来监视我们；

也许它们会开展大型工程项目，比如用太阳能电池板将整颗恒星包裹起来；又或者它们会在附近飞来飞去、使自己的恒星遭受重金属污染，借此向外界宣布自己的存在。

然而，在SETI项目进行了大半个世纪后，我们依然一无所获。没找到射电信号；没找到科技产品；也没发现大型工程项目。

到目前为止，我们已经开展了一百多项专项搜索，但在银河系中、甚至整个宇宙中，都不曾发现任何智慧生命存在的证据。

SETI项目认为，智慧生命应该比普通的非智慧生命更容易寻找，因为智慧生物会留下许多迹象、向别人宣告自己的存在。如果它们已经发明了射电技术，它们就可以通过“调频”，把自己存在的消息以光速传播出去。

如果它们能驾驭相当一部分恒星能量，就可以对整个行星系进行改造。如果它们已经攻克了星际旅行，就可以将自己智慧的“种子”散播到宇宙各地。

但这番论断显然有点问题。智慧生命要么并不如我们想的那么普遍，要么不像我们希望的那样容易探测到。无论是哪种情况，SETI项目短时间内似乎都不会取得什么成果。

因此，我们也许应该将目光投向“系外生命”，而不是“先进的外星文明”。前者意味着任何类型的生命，比如海洋中漂浮的单细胞生物、附着在石头上的苔藓、或者可以在环境中自由行动的复杂生命等等。

这些生命形式或许不像外星人那样显眼，但并不代表着完全发现不了。毕竟，生命最关键的特征之一便是打破行星均衡状态的能力。

以地球大气为例。地球刚形成时，氧气的含量也许很高，因为宇宙中并不缺氧。但氧气挥发性强、性质活泼，在大气中无法留存太久，要么会逸散到太空中，要么会与各种元素结合、变成其它物质（比如二氧化碳或二氧化硅）。

但大约20亿年前，一种能够进行光合作用的单细胞微生物数量剧增，吞食了大量的二氧化碳，然后释放出大量氧气，彻底改变了地球大气的状态。

当一颗遥远的系外行星从自己的恒星前方穿过时，恒星发出的光线会从行星大气中透过。大气中的不同元素和分子会略微改变这些光线的颜色，虽然变化幅度很小，但是可以探测到的。

受当前的技术能力限制，我们还难以对其它恒星附近巨行星的大气展开分析。但NASA的凌日系外行星巡天卫星已经列出了一些颇具潜力的“候选人”，待詹姆斯韦伯望远镜升空后开展后续跟进。该望远镜有能力探测到系外行星大气中的氧气过剩现象。

这样的“第一次接触”也许并不会太令人激动。我们不会像电影中那样，与外星生命交换指数或基本常数，也不会对外星人的文化、习惯或身体好奇不已。

，通过打破所在行星的均衡态、让我们发现它们的存在。

非智慧生命也许并不像智慧生命那样常见（不过说实话，我们根本不知道这两种生命分别有多常见），但简单的生命形式也有能力让别人发现自己。

这种场景也许不像与外星人发动太空战争那样令人心潮澎湃，但不管发现何种外星生命，总归是一件让人兴奋的事情。