Intel在半导体先进制程上进展缓慢的几年间,来自同为x86 CPU阵营的AMD,以及来自Arm阵营的多位竞争者,让Intel无论在消费级酷睿CPU还是企业级至强CPU市场都面临不小压力。

今年上任的Intel新任CEO帕特·基辛格(Pat Gelsinger),正在努力改变这样的局面。

3月,帕特·基辛格就宣布了IntelIDM2.0战略;

4月,Intel推出了第三代Intel至强可扩展处理器

6月,Six Five峰会上,Intel全新基础设施处理器IPU面世;

7月,帕特又公布了Intel有史以来最详细的制程工艺和封装技术路线图,并表示Intel要在2025年回归制程的领导力;

8月,Intel架构日公布了第一个高性能混合架构Alder Lake,全新的高性能独立GPU架构,全新IPU架构,以及数据中心GPU架构的详细信息。

苹果、阿里纷纷自研高性能CPU:Intel表示很有信心-冯金伟博客园

本周,Intel On技术创新峰会上,Intel推出Alder Lake 12代酷睿处理器,架构进行了十年来最大的转变,性能大幅提升。同时,Intel强调软件优先,进一步加强开发者生态。

帕特·基辛格上任后的一系列动作,目标就是向外界释放一个明确的信息——Intel回来了!

Intel真的回来了吗?

相比Intel今年的一系列战略和新产品发布,外界更加关注的是Intel如何应对当下市场的竞争。Intel在桌面和高性能CPU市场长期保持领导力,然而10nm制程的受挫,让AMD有机会借台积电的先进半导体工艺赢得桌面CPU市场,苹果这位大客户发布的自研M1芯片,更是给Intel带来不小压力。

消费级CPU市场面临竞争的同时,Intel在利润丰厚的高性能计算CPU市场也迎来了新的竞争对手。云计算和AI等需求,让亚马逊、阿里都自研了Arm架构的服务器CPU。Intel在最擅长的CPU领域可谓腹背受敌。

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Intel公司高级副总裁、Intel中国区董事长王锐

对于这样的处境,今年9月份晋升为Intel公司高级副总裁、Intel中国区董事长的王锐在Intel On技术创新峰会期间与雷锋网(公众号:雷锋网)交流时坦诚的表示:“过去几年Intel的执行方面慢了一些,不能为我们的客户提供他们所需求的差异化。所以从某种角度上,客户做出这样的选择。”

就像科技巨头们下定决心要自研芯片十分艰难一样,尝到自研芯片的甜头后也很难回头。一个很好的例子就是微软和苹果,两家公司一个是开放系统的代表,一个是封闭系统的代表,一开始封闭系统赢了,然后开放系统赢了,然后又回到封闭系统。

想要赢回这些客户,最好的办法就是推出比他们自研芯片更强的芯片,或者寻找新的合作方式。此时,先进半导体制程又变得非常重要。

先进制程是半导体产业持续前进的基础,Intel过去几十年间也是凭借先进的半导体制程保持领导力。然而,2015年开始摩尔定律开始放缓,摩尔定律失效的言论也不绝于耳。

基辛格并不是在喊口号,根据他之前公布的路线路,Intel将在未来四年迭代五代制程。

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在摩尔定律持续有效的时间里,半导体制程每18个月到两年迭代一次。Intel要用比摩尔定律更快的速度赶上目前的业界领导者。

如果说按照非常科班的、原始的视角看待,确实有后摩尔定律。但摩尔定律的精髓是提供经济价值,所以只要有技术突破,找到解决方案,继续提供经济价值,就可以维持摩尔定律。

对于Intel而言,执行力是其重新获得制程领导力的关键。

一旦Intel重新拥有了先进制程的领导力,就拥有了赢回客户的技术基础,同时还能和自研芯片的客户有进行新的合作。IntelIDM2.0最核心的变化就是将为客户提供芯片代工服务。“我们不仅可以为客户提供先进制程,在同样的制程下,我们的先进封装技术也可以帮助我们的客户。”王锐指出。

先进制程技术的领导力是Intel最基础和最核心的竞争力,但基于先进制程和硬件的生态才是其竞争力的全部。

靠着生态的优势,Intel在先进制程重回领先位置之前,也在通过架构创新提供更具性价比的CPU。

Intel客户端计算事业部副总裁Sunil Kaimal在Intel On技术创新峰会上说:“12代Intel酷睿处理器Alder Lake,基于Intel 7的制程工艺,采用了高性能混合架构,包含性能核与能效核,带来了极大的越代性能提升。这是在过去十年以来,x86架构最大的转变。同时,我们与微软深厚的合作伙伴关系,双方的紧密协作,能够智能、充分发挥最新一代酷睿处理器性能核和能效核的优势,在真实场景中实现更高性能和效率。”

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Geekbench 5资料库中的12代酷睿Core i9-12900K搭配Windows 11平台的跑分成绩显示,CPU单线程得分1834,多线程得分17370,比AMD的最新一代16核旗舰CPU Ryzen 9 5950X单核和多核性能分别高11%和5.6%,比苹果最新推出的最强劲的M1 Max的多核跑分12559也有明显优势。

更为重要的是,Intel也在适应新需求下客户对算力的需求。以前,Intel的态度是,客户需要的下一代CPU是他们提供的CPU。

这种紧密体现在Intel软件优先以及更注重开发者社区建设。

软件是离开发者和客户最近的产品,对于大部分的开发者和客户而言,他们并不关心底层的硬件架构,以及硬件的调度方法,能让他们买单的是足够易用、稳定的软件和更高的性价比。

Intel已经推出了跨硬件架构(CPU、GPU、FPGA、ASIC)的统一开发平台oneAPI,并不断完善其性能,包括最新宣布的oneAPI 2022加入了900项新的功能,以及推出完整的Intel开发者目录降低开发者使用和发挥Intel硬件的难度,降低开发者的创新门槛。

同样重要的是,Intel以更开放的心态建设生态。帕特·基辛格提出的是要为开发者提供开放、有选择、可信任的开源生态。这既是Intel的目标,也是Intel的挑战。

“一个开源社区的打造并不容易,即便像Intel、阿里这样有雄厚实力的公司,也难以仅靠一家公司就打造出整个生态,我们要和众多合作伙伴共同发力。”王锐说,“Intel是和众多合作伙伴一起跑马拉松。”

“回看Intel的历史,他们并没有犯过重大错误。”这是一位国产CPU资深专家此前对雷锋网说过的话。

Intel在很长一段时间里的成功,先进制程是基础,然而过去几年间Intel在这一领域的落后,成为了其近来面临激烈竞争的关键。当然,Intel也面临着数字化时代客户对算力差异化需求的新挑战。

这也是帕特·基辛格上任后,不仅公布了重回制程领导力计划,以及强调软件优先,还恢复了为开发者举办的峰会Intel On(此前叫IDF)背后的逻辑。

技术出身,曾经为Intel工作多年的帕特·基辛格,何时能让Intel真正王者归来?