指数型基金就是按照某种指数构成的标准购买该指数包含的证券市场中的全部或者一部分证券的基金，其目的在于以期达到与该指数同样的收益水平。通常，指数基金完全跟踪指数的变化，一般不对其作调整，所以，一般都是所谓被动性基金。

增强型指数基金由于不同基金管理人描述其指数增强型产品的投资目的不尽相同，增强型指数投资并无统一模式，唯一共同点在于他们都希望能够提供高于标的指数回报水平的投资业绩。为使指数化投资名副其实，基金经理试图尽可能保持标的指数的各种特征。

基金经理考虑复制的指数特征包括有：

市盈率

股息收益率

贝塔值

行业权重

个股权重

然而这些特征中哪些更为重要，即哪些必须严格复制，哪些可以适度脱离，各个基金意见存在很大分歧。因此，根据一项实证研究，国外多数指数增强型基金实际运做与其目标不符，即无法仅以市场平均风险谋求高于市场平均回报的收益。