我们似乎对巨人的陨落有着非常着迷的八卦感,再加上人们对《乱世佳人》、《唐顿庄园》、《红楼梦》等艺术作品的熟悉,甚至可以闭着眼睛脑补未来某个时期,看到某个王朝的凋落景象。

但现实似乎很难往人们想象之处发展,尤其在半导体圈。

前不久,也就是美国东部时间12月1日,在瑞士信贷举办第24届年度技术会议上,Intel CEO司睿博(Robert Swan)接受采访时提到了许多关键信息,尤其在人们极度关心的工艺、制造等关键问题上给出了回答,总结三个字就是“不认输”,两个字就是“呵呵”。

说“输”也不准确,可能是基于现在某种趋势的判断和猜测,准确的说法叫“不利”。

从历史维度来讲,Intel的确输过,想当年自从1970年推出1103 DRAM芯片开启存储王朝时,没过几年,市占率就接近了100%。但又没过多少年,瞬间跌落,上世纪80年代,Intel存储器市占率只剩20%,且持续下滑。

这种造型就叫输,Intel也发现问题的严重性,开始转型,专注微处理器业务。

同样的剧情是否再次上演呢?显然,我们需要从两个维度去看,一个是竞争对手,一个是自己的技术给力与否。

关于前者,大家最熟知的就是AMD。其在CPU市场的份额不断增加,并创造14年来新高就是最有利的见证,评测类网站给出的数据图也让不少人高呼“AMD,YES”。

虽然到处都可以看到这种口号,让人甚至怀疑背后是否是某种神秘组织时,我们还是不要忘了,AMD市场份额的馋食,的确来自于一些产品的发布。

Intel:不认输!-冯金伟博客园

当然,今年由于疫情的影响,机构指出人们工作生活方式的改变,短暂促进了PC的需求,尤其在低价PC端,所以AMD受益良多,此外低价CPU也在削减着Intel整体利润率,可以从财报和Intel相关财报电话会议中得出这个让Intel稍有心碎的结论。

关于自身问题,从财报可以看出一些端倪。

北京时间10月23日凌晨,Intel披露了截至2020年9月26日的Q3业绩报告,财报显示,Intel第三季度营收183.3亿美元,与去年同期相比下降4%;净利润47亿美元,同比暴跌26%;每股收益为1.11美元,与去年同期相比下降22%。

财报发布后,Intel股价暴跌近10%。这10%跌得Intel两眼冒金星,同时竞争对手嘴笑歪了。

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这是一份Intel能在不少下降中还能找到亮点的财报,比如增长超预期、比如疫情影响可控、比如未来5G、AI和边缘计算可以继续扩大份额。

但不得不承认中间塞着一些危机,比如数据为中心的业务居然跌了10%,2016年左右Intel开始以数据为中心的转型,这是Intel全力押宝的业务。

Intel表示,由于新冠肺炎疫情爆发,来自企业和政府的收入在连续两个季度增长30%以上后下降了47%,但该季度云服务收入增长了15%,整个部门的平均售价下降了15%。

技术决定未来,要知道Intel到底能不能继续笑傲江湖,我们得剥开云雾看点让人血脉喷张的东西。

刚刚说了,Intel看到未来希望的一点就是AI等趋势的崛起,让市场不断扩大。但这说了等于没说,毕竟竞争对手也在垂涎。我们不如说直接点,生存还是毁灭,还是要看产品路线图到底顶不顶?有一篇外媒网曝的路线图中,提到了Intel近5年的CPU产品路线。

司睿博也在瑞士信贷的采访中提到,Ice Lake服务器级产品将在2021年中投入生产。此外,司睿博非常满意今年发布的Tiger Lake,其采用全新Xe-LP图形微架构以及10nm的SuperFin技术。

早在1994年,AMD创始人就说过“拥有晶圆厂,才是真男人”这样的话,为了修炼绝世武功,AMD掏出了辟邪剑谱。如果Intel IDM模式得到最终的成功,则可以给剑谱写个续,上面写上一句“想要成功,未必自宫”。但问题的关键就是IDM模式到底成功不成功。

不过也不是Intel IDM成功不成功的问题,而是到底是不是累赘的问题。自从IC世界有了“Foundry+Fabless”模式,Intel与对手的竞争关系就微妙了起来,一方面架构和设计能力要顶尖,另一方面,你的制造能力还要和人家单项冠军PK。

从AMD抱的大腿台积电的路线图来看,激进的有些可怕,但只是数字上的表明差异,Intel工艺落后的差距并不如数字上那么大,比如有外媒进行了对比,称台积电5nm的节点优势比Intel10nm高1.35倍,往后推测,台积电5nm和Intel7nm接近。所以落后几年,大家可以自行推算。

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从司睿博的说辞中可以看出,Intel会加强IDM模式。去年增加了25%产能,今年又增加了25%的产能,先进工艺还在紧锣密鼓的研发中。司睿博表示,Intel将继续投资7nm工艺,投资5nm工艺,投资3nm工艺,这三件事是不会变的。

如今,台积电、三星也有独特的3D封装技术,晶圆厂不仅仅靠先进的工艺节点来吸引客户,逐渐形成一套生态,让AMD这样的客户欲罢不能。当然,Intel在3D封装上也颇有建树。

同时,我们也看到关于Intel是否采用第三方代工厂的消息,在最近的财报电话会议上,司睿博就声称:“自从我们上次发言以来,我们的7nm工艺就做得很好,但是,我们仍将根据三个标准来评估第三方代工厂与我们的代工厂,而具体讲定将会在今年年底或明年年初披露。”

Intel计划使用的三个主要标准是:时间表可预测性,产品性能,以及供应链的经济性。

采用第三方意味着Intel要把部分收入拱手相让,以及利润率的降低。这需要Intel进行仔细、深入、冷静的考虑。

但不管怎么说,Intel毕竟是Intel,放眼整个市场竞争模式,犹如乔峰勇闯聚贤山庄,面对武林英雄豪杰的围殴,还得看这套降龙十八掌练的火候怎么样。

自从Intel 2016年宣布以数据为中心的转型后,策略开始变得非常聚焦。

Intel号称转型背后的靠山是六大技术支柱,包括制程和封装、架构、内存和存储、互连、安全、软件。从六大技术支柱所涵盖的内容可以看出,IntelIDM模式可以非常灵活的发挥技术的极限性能。

其中有一些非常值得关注的最新进展,比如前不久发布了其首款数据中心GPU,资料显示,该GPU基于Xe-LP微架构,专为高密度、低时延的安卓云游戏和流媒体服务而设计。

比如,10纳米SuperFin技术,据悉,10nm SuperFin技术实现了增强型FinFET晶体管与Super MIM(Metal-Insulator-Metal)电容器的结合,实现了Intel历史上最强大的单节点内性能增强。Tiger Lake采用的就是该技术。

此外还有将EMIB和Foveros技术相结合的创新应用Co-EMIB、全方位互连(ODI)技术和全新裸片间接口(MDIO)技术,Intel仍在不断将先进封装技术与制程工艺相结合,通过将芯片和小芯片进行封装,在新的多元化模块中将各种IP和制程技术与不同的内存和I/O单元进行混搭,实现更灵活的芯片架构。

Intel软件实力也值得一提,oneAPI Gold工具包将于今年12月正式交付,据Intel资料介绍,oneAPI不仅拥有开发者熟悉的CPU编程库和工具,也包含矢量-矩阵-空间这种混合架构的编程库和工具。

当然,在量子计算上,Intel也动作不断,这里就不赘述,毕竟笔者还没弄明白量子计算到底是个啥玩意,据说代表一种未来趋势。

如果我们拉长线来回顾Intel发展,2009年,Intel的年收入为351.27亿美元,到2019年,这个数字翻了一番,达到718.65亿美元。营收翻番背后,Intel闷头进行了几十项投资。

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