图：美国国防部拟与SpaceX联手研究使用火箭，以便在几分钟内将补给设备送往世界各地

10月11日，美国国防部下属运输司令部和埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下太空公司SpaceX联手研究使用火箭通过太空运送货物，在几分钟内向地球上任何地方的美军运送急需物资。虽然这个想法在技术上是可行的，但依然存在几个挑战，包括成本和准备时间等。

按照计划，从南加州范登堡空军基地发射的火箭理论上可以进入近地轨道，然后重新进入地球上几乎任何地方的大气层。火箭将对军事运输产生惊人的影响。例如，一架C-17 Globemaster III重型运输机以每小时800英里的速度飞行，从加州到日本冲绳需要12个小时。然而，火箭可以在30分钟或更短的时间内完成这段旅程。

此外，火箭不需要一系列空中加油机来支持任务，它们也不需要沿着漫长而曲折的飞行路线以避免飞越外国上空。至少就目前而言，火箭是安全的，没有任何国家能够沿着最能想到的路线将其击落。

运输司令部司令斯蒂芬·莱昂斯将军(Gen.Stephen R.Lyons)称：“想象一下，在不到一小时的时间里，将相当于一架C-17的有效载荷运送到全球任何地方。”莱昂将军很可能指的是SpaceX的星际飞船，这是高达49米的巨型火箭，可以将人和货物运送到月球、火星至可能更远的地方，它还可以在地球上快速“跳跃”。星际飞船可以搭载100吨货物，而C-17飞机可以搭载85吨。

运输司令部与SpaceX目前正在研究两种可能的运输方式。第一种涉及从美国大陆上的某太空基地到国外的直截飞行，第二种是将补给预先定位在航天器的轨道上，这样可以在必要时迅速脱离轨道并着陆。这两种方法都可以在大约1小时或更短的时间内完成送货。

这种方法能行得通吗？技术上应该可行。到目前为止，SpaceX已经发射了近100枚火箭，只有两次完全或部分失败。在运送补给任务中同样重要的是成功着陆，该公司在这方面也取得了相当大的成功。

不过，与太空旅行相关的一个问题是时间。虽然实际的太空飞行可能只需要30分钟，但太空运输任务的准备可能需要几天、几周甚至几个月的时间。火箭必须为太空飞行做好准备，这个过程包括将其安装在发射台上，为火箭加油，以及安装有效载荷等。此外，火箭也只能在相对较好的天气下发射，恶劣的条件可能导致长达一周的延误。因此，宣称花费不到一个小时的旅行可能需要相当长的准备时间。将货物储存在卫星上将确保快速反应，但前提需要将正确的补给送入轨道。