4个月翻一倍，消费级VR风起时

　　《半条命》主菜单界面高耸入云的铁塔

　　Half-life: Alyx 上线后，全球 VR 头显缺货中。

　　文/王与桐编辑/火柴Q

　　来源：甲子光年（ID:jazzyear）

　　这个游戏让“我裂开了”！

　　这是知乎网友对“如何评价半条命新作《Half-life: Alyx》（下称《半条命》）”问题的高赞回答之一。在具体展开中，这位玩家不吝用各种祖安用语形容《半条命》带来的震撼：

来源：知乎

　　作为游戏公司 Valve 蛰伏四年推出的全球首个 VR 原生 3A 大作，《半条命》一经面世就获得了“大成功”：

　　从去年 11 月预售到今年 3 月 23 日的正式发售，《半条命》预购数量超过 30 万份，2020 年第一季度，其销售额已达到 4070 万美元。

　　据 VR 媒体“VR 陀螺”测算，拥有 VR 设备的人中，已有1/4 玩过《半条命》，有1/5 已为该游戏付费。

　　更值得关注的是，VR 头显出货量似乎也因此进入了猛增期。

　　在此之前，消费级 VR 在游戏市场的渗透率一直很低，直到 2019 年底，Steam 平台上拥有 VR 设备的玩家也不到1%。

　　但据今年 5 月 5 日公布的最新数据，截至 2020 年 4 月底，这一数字已猛增至 1.91%——四个月之内，Steam 平台的 VR 玩家数量翻了不止一倍（进入 2020 年由于疫情影响，Steam 玩家总数也增长迅速）。

　　这是消费级 VR 领域近年来难得的好消息。

　　而在此之前，整个 VR 和 AR、MR 大行业，在经历了 2016 年的短暂狂热后已在冷却期趴了很久很久。

　　投资金额和数量记录了行业热度的大逆转：国内对 VR 赛道的投资，从高峰期 2016 年的 299 亿元下降到 2018 年的 109.77 亿元，两年内缩水2/3。

　　其中，to C（消费级）VR 比 to B（商用）VR 更难过：

　　2015 年，国内有 200~300 个厂商开发了自己的 VR 头显，其中大部分都瞄准 to C 市场。然而，到 2017 年 1 月，国内 90% 的 VR 设备厂商已宣布破产，赛道内公司只剩十几家。

　　在软件和内容层面，公司最集中的 VR 游戏领域是死伤重灾区，领域内公司要么倒闭，要么开始转型做手游或 to B、to G 的 VR 项目。坚持做 VR 游戏内容的已寥寥无几。

　　在 2018 年，甚至没有任何一家国内 VR 游戏公司披露融资。

　　AR 公司 Magic Leap 早期投资者 Chris Dixon 在 2016 年曾说：“到 2020 年我们再回顾，今年会是虚拟现实元年。但在未来五年里，我准备迎接技术周期中不可避免的低谷。”

　　如今，Chris Dixon 口中“苦尽甘来”的 2020 年已经到了。

　　《Half-life: Alyx》给 2020 年的 VR to C 开了个好头。

　　甲子光年采访了 VR 游戏厂商魔视互动 CEO 王科、酷咔数字运营商务 VP 王雪芝，蓝驰创投投资人何嘉伟，AR 厂商 Nreal 产品负责人吕唯，试图回答一个全行业都关心的问题：

　　消费级 VR 的黄金岁月是否正在重新到来？

　　1. 标杆出世

　　“标杆一般的存在”、“VR 界的《阿凡达》”、“我X牛X”等夸张的称赞，是用户、媒体形容《半条命》的标配。

　　到底多牛？

　　2020 年 3 月 23 日正式发售后，《半条命》同时在线玩家人数峰值达 4.29 万人，排名 Steam VR 类游戏历史第二，与第一名记录保持者、发售于 2018 年 5 月的《Beat Saber》（《节奏光剑》）的 4.66 万人相差不多，并远高于第三名《Pavlov VR》的 1.85 万人。

　　游戏媒体 IGN、VG27 和 VDC 都打出了满分评价，口碑接近封顶。

　　其实《半条命》官方头显 Valve Index 的价格并不低，全套需要 999 美元。但从 2019 年 Q4《半条命》开始预售后，Valve Index 头显的出货量在当季度跃升至同类产品第三，单季出货量达到 10.3 万，占全年总出货量的 72%。

　　这一现象级游戏大作甚至一度导致全球各类 VR 头显的缺货。截至目前，仍有大量设备只能预定。

《半条命》官方 VR 头显 Valve Index 全网缺货，要等待 8 周

同样可玩《半条命》的 Oculus 头显部分缺货

　　《半条命》牛在哪儿？

　　首先，是舒适度等体验上的改进，最明显的感受是“一点儿都不晕”。而眩晕感一直是此前各类 VR 设备不能被大范围推广的原因之一。

　　一段评测视频，打开前请注意音量。

　　造成这种眩晕的，是“VR 视觉世界”与“现实世界”的运动不同步。

　　硬件技术上，包括屏幕显示延时、计算延时、传输延时以及传感器延时的各类延时问题会导致“视觉”跟不上“实际”。其中，屏幕显示延时影响最大，比如 Oculus Rift 总延时为 19.3ms，其中屏幕显示延时为 13.3ms，占比达 69%。

　　软件上，强交互、玩法相对复杂的游戏，会产生“实际”跟不上“视觉”的眩晕感。

　　而《半条命》作为一款强交互游戏在硬件和软件上都有了优化。

　　首先是整个硬件技术水平近年已逐步提升——目前主流设备已将延时控制在 20ms 以下；通过不断提高刷新率和帧率、将 LCD 屏幕替换为响应时间只有其千分之一的 AMOLED 屏幕等方式，延时还可以进一步降低，有效缓解了眩晕感。

　　软件方面，《半条命》设计了“传送”、“顺移传送”和“持续传送”三种移动方式，玩家可以选择自己更适应的方案，进一步减轻眩晕感。

　　其次，《半条命》设计了不少针对 VR 设备的新交互模式，带来了可玩性的提升。

　　硬件上，《半条命》官方头显 Valve Index 革新了操控的交互模式。虽然从头显参数来看，Index 与 Oculus 等产品差异不大，但 Index 通过增加手指追踪技术，实现了“抓握”动作。由此，玩家可以在游戏里完成手枪上弹等 3D 互动。

　　玩家们也各显神通，自创了许多“奇怪玩法”——比如，在因疫情而停课的美国，加州一名数学老师就选择用《半条命》中的玻璃、马克笔等道具，给同学远程讲题。

　　可玩性的提升还体现在，VR 能让游戏世界更逼真——以开门为例，在传统游戏中，玩家一般只有“开门”和“不开门”两个选项，而玩家在《半条命》中则可以选择敲门、透过门缝窥视，或慢慢开门等不同的方式，还可以在开门瞬间同时射击或扔出一个手雷。

　　最后，《半条命》还具备经典 IP、3A 大作、重度硬核等光环。

　　《半条命》系列是全球知名的 FPS 游戏，其初代版本《半条命1》早 21 年前就已发售，有强大 IP 基础。

　　从制作上看，作为首个 VR 3A 大作，其美术风格、剧情设置、设计体验上完全不输 PC 平台水准，符合玩家预期。

　　种种优质体验的加持，《半条命》不出意料的爆火。

　　但这到底只是因为疫情导致的昙花一现，就像《流浪地球》之于中国科幻电影；还是代表着一个新时代的开端？

　　答案在《半条命》横空出世前，VR to C 这些年在踩坑中前进的发展史里。

　　2. 只欠东风

　　纵观消费电子历史上的大浪潮，都遵循软硬件互相推动的模式——先有硬件革命，再有内容生态的跟进；再由内容对硬件提出新要求……二者相辅相成、螺旋演进。

　　曾经在 HTC 负责 VR 产业生态的蓝驰投资人何嘉伟告诉甲子光年，VR 的软硬件相互推进就符合这一“脚踏车模型”。

　　以硬件的进化为标志，可以将消费级 VR 发展划分为三个阶段[1]：

　　第一阶段始于 2012 年，VR 雏形时期；

　　第二阶段始于 2015 年，PCVR 时期；

　　第三阶段始于 2019 年，一体机时期。

　　2012 年前后，得益于手机供应链的起量和成熟，低价将标准件组装为消费级 VR 设备成为可能。

　　当时，包括 IMU（导航零件之一）、LCD 屏等在内的手机零部件成为 VR 设备零部件，于是兴起了以 Palmer Lucky 在 2012 年创造的 Oculus Rift DK1 为代表的 3DoF VR 头显，进入 VR 产业发展的第一阶段。

早期 VR 头显的供应链与手机供应链高度重合

　　歌尔、HTC 等厂商，也因为有着强大的手机供应链背景，乘势而起。“离供应商近，也是那几年国内厂商能够冒起并涌入 VR 市场的主要原因。”蓝驰创投何嘉伟告诉甲子光年。

2012 年 Oculus Rift DK1

　　但由于硬件粗糙、内容无法接入，那时的 VR 仅仅是躯壳，无法真正打入消费市场，即使一时兴起尝鲜购买，此后也多被束之高阁。

　　2015 年开始，VR 发展进入第二阶段——连接电脑或 PS 等主机的 PCVR 出现并成熟。

　　在这一阶段，VR 厂商利用 outside-in 追踪，已经可以实现 6DoF 自由度，玩家可达到自由走动的初级沉浸体验。

　　索尼 PSVR、HTC VIVE Cosmos 和 Oculus Rift S 等，都是此类 PCVR。

　　也是在这一阶段，硬件的革新使 VR 游戏的接入成为可能。

　　到 2016 年，国内 VR 市场的动向概括起来是“硬件风口已过，机会在内容制作”。To B 的 VR 应用进入爬坡期，to C 的 VR 游戏，也进入小的爆发期：

　　当年，国内出现了《雇佣兵1》、《骷髅海》等 VR 原生游戏；国外的《Pavlov VR》、《Space Pirate Trainer》等射击类游戏也广获好评；

　　到 2018 年 5 月，《节奏光剑》的问世更是创造了同时在线玩家 4.66 万的纪录。

　　但这个时期，VR 游戏仍然是雷声大雨点小。

　　这是因为，硬件上的体验仍不过关：使用 PCVR 的玩家，在移动时会经常被线缠住，且这一代 VR 设备大多只有简单的感知交互和触觉反馈，最要命的是，眩晕问题也没有完全解决。

　　硬件问题，又掣肘了内容发展的可能性。

　　在最大的游戏平台 Steam 上，VR 游戏仅有两千多个。

　　为数不多的 VR 游戏也更像“小品”：美术风格简化抽象，游戏环节和剧情设置简单，通关时间在一小时以下；且游戏缺乏强交互——当时很多 VR 游戏依旧沿用 2D 逻辑，即使是最火的《节奏光剑》也是沿用“切水果”的交互原理。

节奏光剑

　　而愿意斥巨资买 VR 头显，并忍受十几分钟开机时间的玩家，更期待的是深度硬核游戏。

　　这就导致了玩家期待与游戏产品的错配，进一步导致留存不高、玩家数量上不去。

　　反过来，游戏内容的匮乏又进一步导致玩家购买高价 VR 设备的意愿不足，形成了“硬件不行-内容不行-硬件销量差”的负循环。

　　直到 2019 年底，Steam 平台上拥有 VR 头显的玩家占比仍不足1%。

　　“游戏赖以为生的就是用户数。”魔视互动 CEO 王科告诉甲子光年，即使游戏口碑好，但玩家数量少也会直接导致游戏团队难以盈利。

　　但这一数据在 2020 年迎来了转折，截至今年 4 月底，Steam 平台的 VR 头显渗透率从不到1% 猛增至 1.91%。

　　短时间内翻倍的背后，是 2019 年年中开始的第三阶段硬件革命——无线一体机。

　　2019 年 6 月，无线一体机 Oculus Quest 发布。此后，HTC、HUAWEI、Pico 等厂商也纷纷上线一体机。

　　这些一体机，在技术比上一代更加极致：市面上的一体机几乎都采用了 inside-out 追踪定位技术，单眼分辨率满足 1.5k~2k，视场角达 100~120 度；走在前沿的厂商，甚至还会增加手部追踪技术和眼球追踪技术。

　　这就使消费级 VR 步入了“只欠东风”的阶段——更好的硬件为更优质的游戏内容铺平了道路。

　　3. 拐点将至

　　于 2020 年 3 月上线的《Half-life: Alyx》恰好成为了这股东风。

　　它是一个标志：VR to C 率先在游戏、娱乐市场进入了“硬件-内容脚踏车进化”的正循环。

　　一方面，在上一波硬件改进后，VR 游戏内容将进入新的发展期。

　　《半条命》并非不可复制。“《半条命》能实现的技术，其他 VR 游戏团队也都能实现。”酷咔数字运营商务 VP 王雪芝告诉甲子光年。

　　在 VR 领域，甚至“逆大潮流”出现了一批从 to B 转型做 to C 的公司。

　　科技媒体“懂懂笔记”在 4 月 30 日报道，国内有一部分原本做 VR/AR 商用开发的公司，从 2 月开始看到了游戏市场的火热，于是加班加点转做 VR 游戏。

　　近期由七鑫易维、HTC、英伟达共同发起的“眼球追踪 VR 内容大赛”也吸引了近百家游戏团队的参与。

　　此外，大公司正在加大对 VR 游戏内容的扶持。

　　Facebook 已在去年底收购了《节奏光剑》的工作室，并着手开发 VR 版《刺客信条》、《细胞分裂》等大 IP 游戏，这些是 Facebook 计划投资十亿美元购买游戏工作室和独家版权的一部分。

　　另一方面，内容的提升，将刺激硬件的进一步革新。

　　毕竟，一体机的运算能力不足以支撑重度游戏——比如《半条命》需要高配置电脑的配合，这增加了玩家门槛。

　　降低门槛、提高体验的新技术正在加速开发中。

　　据 5 月 5 日消息，Oculus 已在开发一个更加轻巧的 Quest，不仅刷新率更高，还配备了全新设计的控制器，预计 2021 年上市。

　　苹果在 2020 年 4 月内发布了十几份 AR/VR 招聘启事，寻找能为未来 AR/VR 产品研究新型显示技术的工程师主管；并且在近期获批了多项 VR/AR 相关专利。

　　更多 3D 追踪技术也在研发中。眼球追踪技术提供商七鑫易维告诉甲子光年，其技术已应用到了 HTC、小派、爱奇艺等公司的 VR 设备和部分 AR 设备中；索尼也计划在下一代设备中加入手指追踪技术。

　　基础设施层，云 VR 近来也有许多进展——云 VR 可以在提升设备便捷性同时提升运算能力，是降低终端设备门槛的方式之一。

　　各公司在云 VR 领域动作频频：2019 年 3 月，中国联通联合 ZTE 通讯发布基于 5G MEC 的 Cloud VR 业务；2019 年 6 月 HTC 联合中国移动共同推出了 HTC 首款端到端 5G 云 VR 解决方案；2019 年 11 月，中国电信推出天翼云 VR；今年 3 月，HUAWEI 宣布将在下半年提供基于鲲鹏云游戏架构的、无需本地渲染即可随时接入游戏的云 VR 方案。

　　正循环形成的最强有力证据是游戏 VR 设备的销量增长。

　　以 Oculus 为例进行分析，在 2020 年第一季度，根据 Facebook 官方披露的数据，Oculus 总销量同比增长 80%，这还是在全球缺货、销量受产能拖累情况下的结果。

　　高增速背后，另一个值得注意的点是，Oculus 已到了创新扩散模型中从“创新者”（2.5%）到“早期采用者”阶段的临界点，未来增长斜率会加速变陡。

　　为什么到了这个临界点？可以用索尼 PS4 的累计销量来作为单品牌终端在高端游戏市场的“天花板”。

　　截至 2019 年，PS4 共售出 1 亿台，那么其“创新者”到“早期采用者”的临界点是 250 万左右；目前，Oculus 几款主力产品的总销量，按保守估算即将达到这一量级[2]，未来的出货量很可能进入快速爬坡期。