苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  文/阮一峰

  来源:阮一峰的网络日志(ID:ruanyf-blog)

  我最近读到 MacWorld 网站的一篇文章[1],回顾 iPod 的诞生历史,觉得很值得一看。

  虽然是 20 年前的往事,但是今天读来依然很有启发,苹果公司到底是怎么翻身的,它帮你梳理了历史,可以学到很多东西。里面提到了许多以前的数码设备,令人怀旧。

  下面就是这篇文章的主要内容。

  1、

  1997 年,乔布斯重新回到苹果公司,担任 CEO。

  他面临很困难的局面,桌面电脑的市场已经被微软占据了,苹果公司缺乏受欢迎的产品,濒临破产。只有推出能够大卖的新产品,才能复兴。

  2、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  1999 年,乔布斯发现,苹果公司有一种新技术的专利,但是一直没有使用,那就是火线(FireWire)。这种接口的传输速度,比当时流行的 USB 1.1 接口快几十倍。

  他意识到,通过 FireWire,用户可以把数码摄像机(已经使用该标准)拍摄的视频快速传到电脑进行编辑。乔布斯马上决定,下一代 iMac 将包含 FireWire 接口。

  3、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  视频上传到电脑以后,必须有软件可以编辑。

  苹果公司原打算与 Adobe 公司共同开发一种简单的、易于使用的视频编辑软件,但是 Adobe 公司拒绝了。苹果不得不自己来写这个软件,那就是 iMovie (上图)的由来。

  乔布斯就是在那个时候,定下了 Mac 电脑的“数字中心”战略,切入不断扩展的数字媒体市场。

  4、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  Mac 电脑可以处理视频以后,下一个目标就是处理数字音乐。

  当时,非法的文件共享软件 Napster (上图)让所有人看到了数字音乐的兴起。尽管存在法律问题,但是大家都明白,从互联网下载 MP3 将是未来的音乐发行方式。

  5、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  Mac 电脑那时还没有内置任何音乐相关的功能。为了填补这一空白,苹果公司购买了 Mac 电脑上流行的外部 MP3 播放软件 SoundJam MP(上图)。该软件的三名作者都成了苹果公司的员工,其中的 Jeff Robbin 负责领导苹果公司所有数字音乐软件的开发。

  6、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  2001 年 1 月,Jeff Robbin 的团队在 SoundJam 的基础上,创造出了 iTunes(上图),并添加了 CD 转录和刻录功能。

  Mac 电脑从此可以将 CD 上面的音乐转为 MP3 文件,由此而来的一个问题就是,必须允许用户将这些文件,传输到便携式 MP3 播放器。

  7、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  便携式 MP3 播放器是 1990 年代中期开始出现的。乔布斯认为,市场上所有此类产品都很糟糕,非常丑也非常难用,苹果公司有必要开发一个自己的便携式 MP3 播放器。

  这个决定意味着,苹果公司除了 Mac 电脑以外,将开始介入便携式硬件产品市场。

  8、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  那个时代的便携式 MP3 播放器大部分使用闪存,只能存放大约一张 CD 的歌曲量,也就是 10 首左右。少数播放器使用硬盘存储(上图),虽然容量更大,但体积也很大,并且具有难以使用的用户界面。

  而且,所有播放器都使用 USB 1.1 接口,将音乐从电脑传输到播放器。一张 CD 10 首歌的传输时间需要 5 分钟,如果要传 1000 首歌,就会长达数小时。

  9、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  乔布斯认为,苹果的便携式 MP3 播放器,主要目的是跟 iTunes 很好地协同工作,并且吸引更多的客户使用 Mac 电脑。

  最早定下的设计要求,只包含两点。一是使用快速的 FireWire 接口,解决传输问题;二是使用东芝公司提供的特殊的 1.8 英寸的 5 GB 硬盘(上图),这可以使设备比市场上其他硬盘播放器体积更小。

  10、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  由于财务紧张,苹果内部所有工程师,都投入在 Mac 电脑,并没有多余的人力用于开发这个便携式播放器,于是就聘请了曾经在飞利浦公司工作的托尼·法德尔(Tony Fadell)作为设计顾问。他领导过飞利浦公司基于 Windows CE 的掌上电脑 Nino (上图)的开发。

  托尼·法德尔在六周内,设计了三个产品模型。乔布斯认可了其中一个设计,向法德尔提供了苹果的正式工作,任命他负责这个播放器。

  11、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  还有一个重要的设计决定是营销副总裁席勒提出的,那就是通过滚轮选择歌曲。

  其他 MP3 播放器使用加号+和减号-按钮选择歌曲,一次只能从歌曲列表中移动一个项目。如果有一千首歌曲,这将变得无法操作。使用滚轮,手指就可以快速滑动,以用户希望的速率进行列表导航。

  12、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  为了缓解公司的经济压力,乔布斯定下了这个播放器要在 2001 年圣诞节购物季上市。这只留给法德尔 6 个月的时间,他必须在 6 个月里面组建团队、开发产品、制造产品并放上货架。

  更糟糕的是,苹果公司当时的开发重点是 Mac 电脑产品线,几乎没有资源可用于其他项目,遇到困难都必须自己想办法。

  法德尔明白,只有迅速完成产品开发,公司才不会关闭这个项目,而且这个产品不能造成财务亏损。他也相信,如果苹果公司没有及时发布,竞争对手也会发布类似设备,迅速占领这个市场。

  13、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  由于时间太紧张,这个播放器的大部分组件,来不及自己生产,都是向外部公司采购的。MP3 解码芯片来自圣何塞的一家名为 PortalPlayer 的公司,耳机(上图)是 Fostex 公司生产的,操作系统外包给了 Pixo 公司,只有用户界面是苹果的 iTunes 设计师设计的。

  即使如此,播放器团队还是必须一周 7 天工作,否则就赶不上日程。

  14、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  与其他的苹果产品一样,乔布斯对产品的视觉外观要求极高,希望能够在视觉上脱颖而出。乔纳森·艾夫(Jonathan Ive)的工业设计团队负责外观设计。

  他设计了几十个外形,最终借鉴了 Braun T3 袖珍收音机(上图)。一个简单的盒子,扑克牌大小,表层是白色的聚碳酸酯纤维,镶嵌在镜面不锈钢外壳中。

  15、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  最后,必须为这个播放器取一个名字。

  苹果公司请了自由撰稿人 Vinnie Chieco,让他来起名。他想到,乔布斯提到过,Mac 电脑要成为数字媒体的集线器(hub),而这个播放器是集线器的一个分支。由此联想到,一个枢纽站一样的宇宙飞船,上面有许多小型飞船飞来飞去。

  科幻电视剧《星际迷航》将这种小飞船称为“Shuttlepod”,因此他建议取名为 iPod。乔布斯喜欢这个名字,就这样定了下来。这个名字跟音乐没有联系,iPod 的功能随着时间的推移而发展,也无需改名。

  16、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  2001 年 9 月 11 日发生了 911 事件。苹果公司在美国政府对航空旅行进行管制之前,将 iPod 产品试样模型从中国带回了美国。错过了这个时间,很可能就会赶不上年末的圣诞购物季。

  911 事件也给大家带来了一种紧迫感,因为不知道明天会发生什么,每个人都加紧工作,确保如期上市。

  17、

苹果往事:乔布斯和iPod的诞生-冯金伟博客园

  2001 年 10 月 23 日,苹果公司向媒体发布了 iPod,5GB 的音乐存储在一个光滑的白色小盒子中,仅仅是扑克牌大小。

  播放器没有电池盖,没有电源开关,也没有螺丝。苹果公司希望将产品的内部技术向用户隐藏,只向用户传达一个简单的信息:它是纯粹用来播放音乐。

  2001 年 11 月,第一台 iPod 正式交付给了消费者。从那个时候起,iPod 就一直十分畅销,主导了音乐播放器行业。十年后的 2011 年,苹果公司已经售出了超过 3.04 亿部 iPod。

  References

  [1] 一篇文章: https://www.macworld.com/article/1163181/the-birth-of-the-ipod.html