阴谋论下的人脸识别简史

　　图片来源@视觉中国

　　文丨老衬

　　众所周知，人工智能主要围绕感知、认知以及创造这三种能力。

　　感知能力包括人脸、语音、图像识别、机器翻译等，认知能力包括阿法狗下围棋、自动驾驶、数据预测等，创造能力包括作曲、绘画、作诗等。创造能力我们人类还遥遥领先，短期内不会被超越，但认知和感知能力，目前已经在商业领域得到广泛应用。

　　2015 年，老衬创业一款家居 App，决定植入市场还属空白的一个 AI 功能，需要 SLAM（位置定位与建图）这种感知技术，找商汤等头部 AI 公司接触一圈，既没有 SDK 也很少相关研究，最后只能和国外公司购买，过程中浪费了大量时间和人力物力。

　　那时查阅国外大量的 AI 资料发现，人脸识别技术发展背后，其实主要依赖美国极为复杂的政府和军方关系，如今人脸识别技术早已应用在短视频和直播等热门领域，但这个话题至今在国内还是空白，所以籍此机会，为大家八卦一篇野史。

　　人脸识别技术的早期阶段，有着非常浓重的政治色彩，甚至与核武器都有一些渊源。人脸识别之父伍迪布莱索（Woody Bledsoe），早在 1960 年以前，就已经在研究机器识别的相关技术，还得到了美国最秘密机构—中央情报局（CIA）的赞助。

　　情报机构的赞助背景，使得伍迪布莱索对于人脸识别技术基本缄口不言，直到 2000 年以后 CIA 逐渐解密，大家才公认布莱索是最早研究人脸识别技术的科学家，而且早在 1965 年就首次获得成功，1967 年再次优化效率，只是出于“政治原因”没有论文问世。

　　伍迪布莱索 1921 年出生于美国俄克拉荷马州的梅斯维尔镇，家里有 12 个兄弟姐妹，生活过得非常贫困，父亲在他 12 岁时就去世了，为了补贴愈加拮据的生活，他高中毕业就开始做苦力活，每天干活 12 个小时，并且没有周末，后来因为二战爆发，他才辞掉工作去参军。

　　军旅生涯让伍迪布莱索从一个参战者角度见识到了原子弹的力量，这让他对核武器异常着迷，二战胜利之后，他迫不及待回到学校，2 年半就完成了大学学业，然后又去伯克利读到博士，毕业后直接去了 Sandia 公司从事核武器研究，和氢弹发明者之一的乌兰做了同事，还亲眼目睹过一场氢弹试验。

　　伍迪布莱索的编程技术，早期纯粹是为了模拟和计算核爆炸数据，之后随着对计算机理解愈加深刻，他开始喜欢上机器替代人类识别事物这件事，和 Sandia 公司的同事布朗宁共同研究出一个称为N元组的算法，应该就是机器识别这个领域的最早雏形，那时他的梦想是未来造出一台识别所有事物的机器人。

　　1960 年，伍迪布莱索和两个同事离开 Sandia 公司，共同成立一家新公司，名叫全景（Panoramic）。相比较伍迪布莱索后来的经历，全景公司期间的大多数工作至今都还是谜，大概那时研究的项目大多都与国防有关。

　　中央情报局（CIA）2001 年解密一个资料，二战期间 CIA 发起过一个项目叫做 MKUltra（控制人脑用于获取情报、逼供等），这个项目因为拿人体做实验，在美国引起很大舆论，MKUltra 项目的研究范围很广，合作了 80 多家顶尖科学机构，其中就包括全景公司。

　　另一个是 2014 年 King-Hurley 公司的解密，King-Hurley 向 MuckRock（美国一个和政府索要信息公开的非营利组织）公布 1963 年他们就已经在研究人脸识别技术，而且合作者就是伍迪布莱索。值得一提的是 King-Hurley 也被证明是中央情报局的壳公司，

　　King-Hurley 的解密透露，伍迪布莱索在 1964 年汇报进度时称，头发生长、面部表情和衰老状态，这三种因素超出了当下的计算机能力，建议增加预算，寻找新方法。1965 年底，他终于在一款称为 RAND 的平板电脑上，第一次实现了人脸识别。

　　CIA 在 2005 年又一次解密，伍迪布莱索 1967 年离开全景公司以后，也许是最后一次和 CIA 合作了人脸识别项目，除他以外还有一个科学家叫彼得哈特（Peter Hart），后来哈特引领了斯坦福研究所（后独立成为著名的 SRI）的计算机视觉技术。CIA 的项目叫做“快速筛查照片和肖像数据库”，解密文件称该项目可以将搜索时间缩短 100 倍。哈特后来回忆，出于“政治原因”，他和布莱索当时的研究，不能发布公开论文。

　　到了 1970 年，有朋友告诉伍迪布莱索，贝尔实验室里有位叫莱昂哈蒙（Leon Harmon）的科学家也在研究人脸识别，1973 年 11 月，哈蒙发表了“人脸识别”第一篇公开论文，因此登上了《科学美国人》封面。

　　这是布莱索在 1965 年就应该获得的荣誉，此时他已经开始研究自动推理，还是评价了哈蒙的人脸识别论文说，哈蒙的研究至少还落后他和哈特 5 年时间。

　　在随后的二十多年里，伍迪布莱索在自动推理领域获了奖，又担任过美国人工智能协会主席，但他在人脸识别领域的巨大成就，很长时间以来并没得到世人认可，这位科学家 1995 年 10 月 4 日去世时，身份跟人脸识别没有太大关系。

　　人脸识别的技术发展，从伍迪布莱索开始，大部分时间都是由美国政府部门主导。

　　莱昂哈蒙发完论文，此后也都是在做计算机视觉相关的研究，他离开贝尔实验室去了凯斯西储大学，担任生物医学工程系主任，之后指导博士生托马斯克鲁拉（Thomas Collura）在脑电图领域获得了成功。

　　1991 年，特征脸（Eigenface）算法被应用在人脸识别，首次实现了自动检测人脸。这项技术是霍普金斯大学的希洛维奇（Sirovich）提出，再由麻省理工学院（MIT）“连接科学”的创始主任亚力克斯彭特兰（Alex Pentland）发扬光大，彭特兰在 2012 年被《福布斯》评为“全球 7 个最强数据科学家之一”，获此殊荣的还有谷歌创始人拉里佩奇。

　　彭特兰对人脸识别的另一个贡献，是后来他亲自参与了人脸识别技术的首次商业化，也是和国防部合作。

　　1993 年，国防部旗下的高级研究局（DARPA）发起一个 FERET 项目，在全美选拔五组人脸识别领域的顶级专家团队，研发最先进的人脸识别算法和数据库，主要目的用于安全监控和情报获取，亚力克斯彭特兰就是其中一组，国防部此举后来被很多人称为计算机视觉元年。

　　FERET 项目从 1993 年 9 月份开始，总共经历了三个阶段，每个阶段的时间都是一年。

　　第一年考验五组团队的科研能力，只有三组团队成功了（包括彭特兰所在的 MIT 组）。第二年这三组团队继续深入研发和完善可用性。第三年测试性能和制定标准，他们成功建立了第一个人脸数据库，同时确定了人脸识别技术和性能检测的所有流程标准。

　　FERET 项目从 1997 年开始在各大政府部门商用，而且变更了项目管理权，从国防部旗下的 DARPA 研究局移交给了美国商务部旗下的技术研究院（NIST），由 NIST 研究院开始普及商用，并且继续完善优化算法和性能，到今天，NIST 已经拥有 200 多种人脸识别算法，还有超过 800 万人的人脸数据库。

　　2000 年以后，NIST 研究院又在 FERET 项目基础上做了延伸，先后发起两个新项目 FRVT 和 FRGC，FRVT 是评估技术可用性，测试算法系统性能，为采购技术的相关部门提供检测报告。FRGC 则是面向市场上的公司和团队，联合其他部门的定制化需求，发布竞标比赛，FRVT 负责对接评估，帮助不同部门完善人脸识别系统的个性化要求。

　　美国谍战大片中很多关于人脸识别的剧情，在现实生活中其实早已实现。美国军方从 2004 年开始建立自动化生物识别系统（ABIS），不仅包括人脸识别，还有虹膜、指纹、DNA 等生物数据，这个数据库大约有 800 万个身份信息，而且正在快速增长。

　　比较知名的应用记录是在 2011 年，美国军方承认使用人脸识别来寻找本拉登，其他诸如警察局取证、机场监视等已经不胜枚举。

　　2010 年，随着 Facebook 加入人脸识别功能，人脸识别开始走向个人。

　　从支付到美颜，全球互联网公司纷纷跟进，2017 年苹果 iPhone X 首次发布人脸解锁功能，抢购一空同时引爆了市场，如今人脸识别已经应用在了方方面面，短视频、直播这些每天都会高频出现在我们身边。

　　近期，美国一家人脸识别公司 Clearview AI 因为客户名单泄露又引起了轩然大波，这家公司在社交媒体上抓取了 30 多亿张照片，可以精准查询用户的敏感信息，天使投资人是贝宝（PayPal 类似支付宝）创始人，也是美国著名的科技捕手彼得蒂尔（Peter Thiel）。

　　Clearview AI 一直声称其合作对象是政府部门，其实早在 2018 年，他们就辅助一位亿万富豪，获取女儿在曼哈顿餐厅的约会情景，包括约会者的身份信息。此次他们被入侵，泄露出来的客户名单长达 2200 多个，包括 NBA、百思买、梅西百货、沃尔玛等 27 个国家/地区的不同机构和个人，并且 Clearview AI 是在全球抓取照片，不仅限于美国。

　　如今 Facebook、Twitter、YouTube 等社交媒体陆续禁止了 Clearview AI 抓取，但这种以贩卖个人敏感信息为商业模式的行为，市场早已有之。

　　与 SaaS 的软件即服务一样，很多市场调研、大数据类机构都自称自己是人脸识别即服务，这触发了人们又一次的科技伦理讨论，如果我们个人的敏感信息被大量私人机构掌握，未来将会带来什么样的后果。

　　疫情当前，除了短视频、直播以外，新的防疫“高科技”也火了，刷脸验证身份以及自动测量体温的设备开始广泛应用。

　　车站、酒店、商超、小区、办公区等公共场所均有摆放，只要有人从镜头前经过，后台工作人员就能获得数据，甚至无需摘下口罩，不仅避免了交叉感染，也大大提升了检测效率。

　　人脸识别技术包括图像采集、人脸定位、身份确认等多种学科，目前国内技术较强的公司有商汤、旷视和 BAT 等，大多数人脸识别 App 和硬件设备，都是直接采购这些公司提供的 API/SDK，不用自己开发。

　　当机器被赋予了更多能力，海量数据汇总以后的评估预测会超出我们人类的智慧很多，能够极大的优化工作效率以及预防犯罪，但与此同时，这个“黑匣子”同样也引发了很多令人不安的伦理问题。

　　除了大量讨论 AI 未来的不可控以外，近在眼前的隐私问题，以及大家普遍关注的失业可能，就已经迫在眉睫。

　　机器开始承担多种复杂化工作，而且效率远胜人类。比如自动驾驶，我国仅货运司机数量已经超过 3000 万，出租车加网约车司机数量更多，机器学习远超个人学习新技能的速度，那么随着 5G 快速发展，类似失业这种现象将不可避免。

　　我们显然会拥抱 AI，但同时也要敬畏和警惕新科技。

　　参考资料：

　　1、《纽约时报》:Before Clearview Became a Police Tool, It Was a Secret Plaything of the Rich

　　2、《BuzzFeed》:Clearview’s Facial Recognition App Has Been Used By The Justice Department, ICE, Macy’s, Walmart, And The NBA