有一种植物叫苏铁，俗称“铁树”。别小看这类植物，它的起源可以追溯到大约三亿年前。到了恐龙称霸地球的时候，苏铁早已成为一个庞大的家族，它伴随着恐龙生活了将近一亿年。后来恐龙灭绝了，而苏铁却奇迹般地生存了下来，可以想象，它含有多么丰富的遗传信息，又有多少奥秘值得我们去探索。

苏铁是一种古老的植物群，早在古生代石炭纪就来到了我们地球，到中生代和侏罗纪的恐龙时代，苏铁已经成为植物王国的主人。苏铁虽然属于裸子植物，但其植物外貌并不像其他现代裸子植物，其茎一般不分枝，羽状大叶集中在茎的顶端，这在裸子植物中是独一无二的，因此苏铁在植物分类学中占有非常重要的地位。

苏铁之所以叫苏铁，是因为它像铁一样坚硬，喜欢含铁的肥料。此外，苏铁又被称为凤尾香蕉，因为它的枝叶像凤尾，树干像香蕉和松树的茎。苏铁和苏铁，常被称为“苏铁花开”，是同一种植物，为常绿植物，生长缓慢，寿命2000多年，茎粗，植株高度可达8米。每年都可以从茎的顶端提取新的叶子。花期7-8月，但苏铁花往往不规则，不易看见，10年以上的植物都能开花，所以有一句话叫千年开苏铁，说开的少。雌雄异株，叶片内侧有雄花，茎顶端有雌花。我喜欢强烈的阳光，有点耐半阴天，温暖干燥的环境，不是很耐寒，土壤肥沃湿润微酸性，还能忍受干旱，所以在南方种植。

俗话说“千年铁树开”，意思是“不易”。在很多人的印象中，苏铁花了至少六七十年才开花，即使不用等1000年。其实并不是这样。其实苏铁开花在热带亚热带地区很常见，有的甚至可以年年开花。只是一棵苏铁最早可能在五六年后开花。

苏铁植物分为雌株和雄株。当球茎长在植物顶部时，它们的性别只能一眼看出。雌球根，花朵形状大，美丽壮观。雄球果就像放大的“老玉米”。雄球花通常是单生的，但其中两个或几个一起生在茎的顶端。

苏铁植物在自然生长中是由昆虫媒介授粉的，但在人工培养中也可以人工授粉。它的种子是水果味的，有三层外皮。不认识的人往往误以为是水果。苏铁是最早的种子植物，植物学中种子植物的历史始于苏铁。它在地球上生存繁衍了2-3亿年，经历了许多事件，见证了许多生物群体的兴衰。作为一种稀有古老的物种基因，具有不可替代的价值。因此，科学家们非常重视对它的保护和研究。

苏铁是一种古老的濒危物种，其保护一直受到国内外的高度重视。苏铁属植物全部被列为中国国家一级保护植物。目前对苏铁的研究已经从宏观走向微观，甚至达到了分子水平。这将为我们研究古地理、古气候和植物区系演化提供重要依据。

近年来，我国在苏铁的保护和研究方面取得了许多成就。目前，世界上共有苏铁类植物3科11属240余种，主要分布在亚洲、非洲、中南美洲和大洋洲的热带和亚热带地区。中国苏铁约有1属20种，主要分布在长江以南的广西、云南、四川、贵州、广东、海南、福建和台湾省。人们相信，苏铁的保护和研究将对人类理解地球上生命的进化和揭示其未知的奥秘做出不可估量的贡献。