在特朗普政府最后的日子里,不仅给拜登挖了一个又一个大坑,还对中美合作和关系造成了极大的破坏,堪称“无底线”。其中,断断续续流传了近一年的“C919飞机切断发动机技术”问题终于“靴子落地”。日前,美国政府以“与军方有关联”为由,宣布对中国企业实施新一批制裁,其中包括C919飞机制造商,即COMAC…

根据美国的禁令,美国投资者不得投资这些企业,现有投资者应在2021年11月11日之前将其股票从名单中完全撤出。目前看来,COMAC似乎没有任何来自美国的投资,但禁令中还有另一项内容,对C919具有破坏性。当COMAC产品被军方使用时,所有相关的出口、再出口和国内转让都必须得到美国商务部的批准。

我相信,无论COMAC如何解释C919的纯民用性质,只要美国人故意“呛声”,其商务部仍然可以大笔一挥,切断对中国的一切相关技术出口和转让。值得注意的是,C919飞机采用了法国赛峰集团的Leap-1C aero 空发动机,该发动机采用了美国通用电气公司的部分技术。一旦美国下令停止提供技术,就意味着C919将无法继续使用Leap-1C,“心脏病”问题瞬间凸显。

离11月11日还有近10个月。如何在这个时候找到解决方案,对于C919飞机项目来说至关重要。从美国发布的禁令来看,实际上可以理解为某种“缓刑”。毕竟拜登就任美国总统后可能会推翻前总统特朗普的很多政策法规,或者以不执行、选择性执行的方式“冷处理”。

就COMAC而言,一目了然的是,一旦美国对C919飞机的发动机“下手”,必然会招致中国的强烈回应,比如减少甚至暂停从美国波音公司购买客机,将订单交给波音最大的竞争对手,即欧洲空客运公司。结果实际上是中美两败俱伤,明智的美国政客通常不会做出这种选择。

但是,另一方面,事情既然发生了,就要从最坏的角度去防范。毕竟,把希望寄托在美国的“怜悯”上是不靠谱的。没人能保证在特朗普下台前,拜登政府会不会真的执行禁令。所以C919发动机可能会断供的实际问题还是需要解决的。

针对此事,国内有部分声音认为,可以将已多次安装试验的国产涡扇20涵道比空发动机作为临时替代品,待国产民航CJ-1000A完全成熟后再用于C919。这个想法有一定道理,但仔细想想,恐怕行不通。

涡扇20从一开始就是军用发动机,主要装备对象是运20大型运输机。不排除未来作为其他大型飞机的主要动力。我们知道,军用航空和民用航空在性能侧重点上有很大的区别。虽然军方和私人公司都希望航空空发动机能够“价廉物美”,但为了保证军用飞机的飞行指标,军方在发动机成本上不会太过吝啬。对于职业军人来说,他们关注的是武器装备的性能,并不能通过“砸钱”来换取装备性能的提升而发现什么问题。

反观民航,侧重点不同。对于各大航空公司空公司来说,做生意一定要考虑成本。发动机性能固然重要,但我们应该追求降低油耗、采购价格、维护成本、延长发动机寿命,这样可以大幅降低公司成本。

举个最简单的例子。单就推力而言,军用发动机的推力基本上可以认为是越大越好。当然,这必然会带来研发成本高、制造工艺要求高、原材料贵、磨损速度快、维修频率高、油耗高等问题。但是为了保证性能,这些努力都是值得的。对于民用发动机来说,推力已经“够用”了,不需要为追求“高不可攀”的推力付出很大的成本,否则Aeronautical 空公司很难为此买单。

所以涡扇20可能确实是有的,但大概率是C919能“飞”。至于使用成本,显然会飙升不止一个数量级,这将是各大航空公司空公司无法解决的难题,也将使C919在未来的国际市场上没有出口竞争力…

目前看来,国产CJ-1000A发动机的进度还没有到安装试飞的阶段,即使安装试飞,至少也要3年才能走完,这还是在一切顺利的情况下。那么,在CJ-1000A到位之前,我们可能要“另谋高就”,寻找其他国家可用的其他型号发动机,不存在被美方卡住的风险。

事实上,这个范围并不大,最有可能的选择很可能是俄罗斯的PD-14发动机。目前,俄制客机MC-21正处于试飞阶段。它与中国的C919、美国的波音737MAX和欧洲空客机A320neo一起,是世界上新一代窄体干线客机。其中一大原因是发动机油耗比上一代飞机大幅降低一个数量级。

但与C919、波音737MAX、A320neo选择Leap-1系列发动机不同,MC-21使用的是俄罗斯PD-14发动机。PD-14的综合性能与Leap-1系列基本相当,但在降低油耗方面略有差距。Leap-1系列的单位油耗比上一代发动机低14%左右,PD-14低10%。

同时,PD-14发动机临时使用后,C919的部分飞行试验需要重新进行,甚至飞行控制系统也需要进行部分调整。即便如此,与“暂时没有发动机可用”的情况相比,PD-14仍是较为理想的备用动力,俄罗斯国内也有不少声音表示愿意为C919飞机提供PD-14发动机。

不出意外的话,即使美国彻底切断相关技术供应,让中国无法获得Leap-1C发动机,C919飞机项目被彻底摧毁的可能性也不大。尽管C919的出口规模可能会部分减弱,但在800多架国内订单的加持下,C919的信心依然充足。