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  • 声腔
  • 载歌载舞的表演形式
  • 角色行当

声腔

明代中期,魏良辅改革昆山腔,人们将他改良后的声腔称为“昆山新腔”,又称“水磨调”。江南人磨米粉,加水磨出来的最细腻滑润,昆曲被称为“水磨调”,可看出其声腔之细腻委婉。演唱时要放慢拍子,延缓节奏,以便在旋律进行中运用较多的装饰性花腔,除了通常的一板、三眼、一板一眼外,又出现了“赠板曲”。昆曲演唱对字音要求严格,平、上、去、人逐一考究,每唱一个字,注意咬字的头、腹、尾,即吐字、过腔和收音,使音乐布局的空间增大,变化增多,其缠绵婉转、柔曼悠远的特点也愈加突出。

其演唱形式分为两种:一是清唱(也称冷板凳),只用丝竹伴奏,拍板击节,因而对于演唱者要求甚高。魏良辅说,昆曲演唱有三个要领“字清、腔纯、板正”,讲究的是闲雅端庄,清俊温润之美。二是戏场演唱,戏场即是指舞台上搬演的戏文。伴奏乐器的改良,丰富了昆腔的舞台演出,也可搬演更多类型的场面。

昆曲乐队

昆曲的念白也很有特点,它的声腔是建立在“苏州一中州韵”的基础上,语言多富于吴侬软语的温婉。丑角的念白多采用苏白,是流行于吴中一带的市井语言。

昆曲的曲牌为“南北合套”。北曲的声情偏于跌宕豪爽,跳跃性强,南曲则细腻温婉。昆剧演出时,根据剧情和人物情感的需要,北曲既有成套使用,也有单支曲牌摘用。

昆曲的乐器配置齐全,大体由管乐器、弦乐器、打击乐器三部分组成,主乐器是笛,还有笙、箫、三弦、琵琶等。由于以声若游丝的笛为主要伴奏乐器,加上赠板的广泛使用,分字头、字腹、字尾的吐字方式,以及它本身受吴中民歌的影响而具有的“流丽悠远”的特色,使昆剧音乐以“婉丽妩媚、一唱三叹”的意韵几百年冠绝梨园。伴奏有很多吹奏曲牌,适应不同场合,后来也被许多剧种所学习、借用。

载歌载舞的表演形式

昆剧表演的最大的特点是抒情性强、动作细腻,歌唱与舞蹈的身段结合得巧妙而谐和。昆剧是一种歌、舞、介、白各种表演手段相互配合的综合艺术,长期的演剧历史中形成了载歌载舞的表演特色,尤其体现在各门角色的表演身段上,其舞蹈身段大体可以分成两种:一种是说话时的辅助姿态和由手势发展起来的着重写意的舞蹈;一种是配合唱词的抒情舞蹈,既是精湛的舞蹈动作,又是表达人物性格心灵和曲辞意义的有效手段。

角色行当

因为早期昆剧属于南戏系统,所以它继承了南戏的角色行当体制,同时兼收北杂剧之长,以生、旦、净、末、丑、外、贴七行为基础角色,还增设了小生、小旦、小末、小外、小净五行,共十二行。清康熙年间,昆剧的角色行当还保持了这种体制。

《牡丹亭》

乾隆年间,昆曲折子戏盛行,表演艺术有了进一步的提高。根据李斗的《扬州画舫录》记载,昆曲的行当有“江湖十二角色”之说,分别是副末、老生、正生、老外、大面、二面、三面,谓之“男角色”;老旦、正旦、小旦、贴旦,谓之“女角色”;又有打诨一人,叫做“杂”。后来在南方昆剧中演变为以小生和旦角为主要角色,因之这两门分得更为细致。小生行下分大官生、小官生、巾生、鞋皮生(穷生)和雉尾生五类。旦行则下分老旦、正旦、作旦(能扮演男孩子)、四旦(刺杀旦)、五旦(闺门旦)和六旦(贴旦)六类。但各个昆剧支派有各自的门类。

昆剧的角色分工随着表演艺术的发展,也越来越细致。嘉、道年间,昆剧角色行当,将原有的“江湖十二角色”,与后来出现更细的分工相结合,在“生、旦、净、末、丑”五大行当之下,又细分二十小行,称作“二十个家门”。