这样一个彻头彻尾的贬义词，开头是一个中性词，没有任何贬低别人的意思。其实“三教九流”一般指的是宗教和学术界初期的各种家族，后来演变成封建社会的一种职业、职位、阶级地位的分离。

历史上第一次记载“三教”是在三国时，当时的武侯孙权让阚泽在一次讲话中提到儒释道。北周建德二年，终于确定了“三教”的闪回。据《北史·周高祖纪》记载，“皇帝(宇文雍皇帝)先后升座，对三教进行区分和诠释，以儒为先，道为后，佛为后。”这就是“三教”开始的由来。

相对于“三教”而言，“九流”之说来得稍微早一点。“九流”一词最早见于《韩曙文艺志》。《韩曙文艺志》是我国最早的目录学文献。这第一个琐碎的书目是班固写的，简称韩志，属于史书书目。是作者根据刘鑫《七略》所写，其中哲学家189人，但最麻烦的是9人，分别指儒、道、阴阳、法家、大师、墨家、纵横、圣人、田舍。这个“九家”，又叫“九流”，理论上是对汉代以后中国各大宗教和各种学术学者数量的统称。

从“三教九流”的由来来看，只是对当代宗教和学术界各种家族的复杂背离，没有任何贬义。那它是怎么发展成今天我们熟知的这种“三教九流”的呢？

“三教九流”之后会成为不同社会等级的替代虚词，这与我国历史上人们的离去密切相关。从商周早期开始，就有四大职业，分别是士、农、工、商，延续了几千年。在漫长的发展过程中，这四大职业被进一步细分，进而出现了“三教九流”的分类。

“三教”的变化是由于信教者的变化而不是物种的变化。当初道教和佛教纯粹是崇尚善的思想。后来佛教、道教越来越科学化，甚至不经意间偶尔诱惑皇权，于是“三教”逐渐成为贬义词。

至于“九流”的变化，主要是从一开始的九个学者的分类，变成了职业的分类。最开始只有9个职业，后面有27个职业，按照上、中、下三类分为上九流、中九流、下九流。

其中，上九流主要指当代领导阶层:“一佛流、二天流、三帝流、四官流、五老六丞相流、七进八举、九解。”第一流的这个样子，指的是佛佛，因为他在思想范畴的样子是崇高的，他的力量是至高无上的；二流天指的是玉帝，地位比人类皇帝高，但问题很多，不想成佛，不想控制人的思想；三流皇帝在人间也被称为天子，是世间最高的领袖。

上来的官员都是皇帝属下的官员。按资历和职位，分别是葛长者和“X朝元老”、“X朝大臣”，如被列为“三公”者，如太史、太傅、太保等。内阁老了就是宰相，宰相突出了帮助皇帝处理个人政务的内阁高官。末流九流之末，科举有三位进士，他们在封建科举制度下腐朽不堪。

钟九流主要指当代文艺和科学工作者:“秀才1人，博士2人，绘画3人，皮影戏4人，弹琴唱歌5人，占卜6人，僧人7人，道术8人，棋手9人。”都是以当代文艺工作者和科学工程技术人员为基础的。诚然，除了堪比非非法职业的六流占卜之外，基础就是以直吵法谋生的职业。

下九流主要指当代社会基层工作者:“1溪高台(唱戏)2溪吹，3溪马戏4溪推(理发)，5溪池(北方澡堂)6背搓，7修8配(养殖牲畜)9妓。”下九等人民的基础是做事的行业，所从事的员工也是底层的劳动群众。除了末流妓女，她们不以天下为耻，其他人也有直吵架的职业，只是因为她们的员工处于社会底层，所以被上九中九流的人鄙视。

这也是中下层员工的鄙视，慢慢演变的。除了贬义词“三教九流”之外，里面的“九流”更多指的是中下阶层。