麦穗鱼是一种小型鲤科鱼类，在我国也被称为混姑鱼、罗汉鱼、麻嫩子，成鱼体长一般不超过10cm，而且往往成群活动，在水草浅滩处觅食。

　　麦穗鱼寿命不长，1龄鱼平均体长为3.5cm，平均重2~3克，2年后能长到6~7cm，3年能长到7cm以上。在自然水域中，寿命超过4年的麦穗鱼非常少见，野外调查也表明，常见的麦穗鱼基本上都是1~2龄，这一阶段也是麦穗鱼生长最快的时期。

　　麦穗鱼个头虽然不大，但是对环境的适应力却很强，这和杂食习性有关。麦穗鱼从卵膜中孵化后，先是以自身卵黄为营养来源，卵黄消失后便摄食浮游动物。到了幼鱼和成鱼阶段，麦穗鱼转而摄食各种水生昆虫，还会吞食其他鱼类的鱼卵以及水生植物的嫩芽、嫩叶等，对原始生态有一定影响。

　　麦穗鱼对水温的适应能力也很强，夏季可忍耐38℃的高温，冬季可忍受5℃左右的低温，最适水温为25~30℃。麦穗鱼还具有耐低氧、耐酸碱性、生长速度快等特点，环境可塑性强，能够适应全国大部分自然水域。
麦穗鱼能长多大（麦穗鱼能活多久）-冯金伟博客园
　　对于我国西藏、云南等地的高原湖泊，麦穗鱼还具有一定的入侵威胁性。上个世纪70~80年代，云南省多次从外地引入了四大家鱼，其中就有不少麦穗鱼的鱼卵混入其中，导致这一物种扩散到了抚仙湖、洱海、滇池等湖泊中，大量吞食裂腹鱼、四须鲃的鱼卵，给土著鱼带来了巨大的灾难。

　　不可否认，麦穗鱼的引种确实给云南等地的原生鱼带来了大麻烦。无论是吞食鱼卵还是抢夺食物资源、抢占生态位，都是对原始鱼种结构以及生态系统的挑战，给国内的引种、移植工作敲响了警钟。