腊月二十三是“祭灶节”，是北方大部分地区的“小年”，南方要等到腊月二十四才过小年。虽说除夕才是新年的伊始，但小年已经正式拉开了过年的序幕，被称为“忙年”，也就是开始忙碌起来准备过年了。准备年货、除尘迎新，家家户户都沉浸在忙碌欢快的气氛中。作为我国的传统节日，“小年”该有的仪式感还是要有的，尤其是对于小孩子，传承民族文化是很有必要的，把小年的来历和规矩讲给孩子们听，让这些老传统一代代延续下去。

　　关于小年的来历，讲给孩子听

　　自远古时代燧人氏发明了钻木取火，人类茹毛饮血的饮食方式就发生了改变，故而人类对火有了极深的敬畏与崇拜，以及对灶王爷的信仰，则是古时候人们对火神敬仰的基础上发展而来的。灶王爷是民间信仰的“家宅六神”之一（家宅六神分别为：灶神、门神、户神、井神、土地神和厕神），其中灶王爷主管各家各户的灶火饮食，而且在每年的祭灶日这一天，灶王爷要上天庭像玉皇大帝汇报所负责的这一家所做的善恶之事，所以老百姓对灶王爷都极为崇拜和敬仰。

　　关于小年的来历有诸多传说，其中一个版本流传最为广泛。相传古时候有个张姓乡绅，家境优越但娶妻之后发现妻子不能生育，便将妻子抛弃另娶，妻子气不过在自杀时正巧被一个樵夫救下，于是两人便结为夫妻，后来因为这个张乡绅不上进家道中落以乞讨为生，不料在腊月二十四这一天张乡绅乞讨到一家后，发现女主人正是前妻，而且生活非常美满幸福，还生育了孩子，张乡绅想起来自己曾经的所作所为很懊恼，便一头撞死在前妻家的灶台上，玉帝恰巧看到了这一幕，认为张乡绅心怀愧疚还有得救，于是便封他为灶王爷，既能让他吃饱，还能让他时刻铭记于此。

　　小年到底是哪一天呢？

　　小年是腊月二十三还是二十四有诸多争论，其实根据诸多古典记载，从宋朝到清朝前期小年都是腊月二十四，直到后来雍正皇帝时期北方小年才改为腊月二十三。据说每年腊月二十三，雍正皇帝会在坤宁宫祀神，也就是向天地间的神明汇报一年的工作总结，当时为了节省开支，雍正皇帝顺道也祭拜了灶神爷，王族贝勒等也紧随其后，于是宫中的小年就变成了腊月二十三。

　　上行下效，北方的小年变成腊月二十三，而当时远离京城的南方，依然保持原来的传统，小年依然还是腊月二十四，便出现了如今南北方小年不在同一天的局面。当然不同的地区也有不同的习俗，除了南北方的腊月二十四、二十三年过小年，还有江浙沪称除夕的前一天为小年，贵州、四川的小年则是除夕夜等。

　　小年习俗和规矩，讲给孩子听

　　1、祭灶王

　　尽管每个地区有不同的风俗习惯，小年的日期也不尽相同，但小年最有代表性的习俗就是送灶王爷，也就是在小年的这一天，各家各户都准备麻糖、烧饼等供品送灶王爷去天庭，向玉皇大帝汇报工作。

　　2、吃灶糖

　　俗话“二十三，糖瓜粘”，在小年这一天吃灶糖是北方地区的习俗，过小年人们会买一些糖瓜、麻糖等供奉灶王爷，祈求灶王爷吃了糖瓜后嘴能甜一些，在玉皇大帝面前多美言家里几句，对子中的“上天言好事”讲的正是如此。

　　3、洗浴、理发

　　在民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法，春节是一家人团圆的日子，不管这一年过得如何，到了新年都要理发、洗浴、换上新衣服或者干净的衣服，开心的过个大年，新年要有新气象。

　　有些地区还有正月理发会对舅舅不利的说法，因此年前理发后要一直等到二月二龙抬头才能理发，这样的说法虽不科学，但如今人们依然讲究这个说法，故年前理发还是很有必要的。

　　4、打扫尘土、辞旧迎新

　　小年之后，距离春节不到一周的时间了，家家户户都会进行年终大扫除，清洗各种器具，洒扫庭院、掸拂灰尘和蜘蛛网等，到处都洋溢着过年喜庆的氛围，干干净净的迎接新春，寓意着辞旧迎新，扫除霉运。

　　5、婚嫁

　　在民间有民谣“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光”，老百姓认为过了小年之后，民间的诸多神仙都上了天庭，此时百无禁忌，不管是娶媳妇还是嫁闺女随便选一天就是吉日，因此小年到年底，进行结婚典礼的新人会特别多。

　　在北方很多地区，吃饺子也是过“小年”的一项传统。饺子在旧时被认为是最珍贵的食物，不仅有菜、有面还有肉，营养丰富，平时都舍不得吃，只有过年才会准备，饺子形似元宝寓意吉祥，自然小年的食俗中也少不了饺子，饺子在北方堪称“万能”的节日食品了。