谷歌的AI成果都不是革命性的

去年12月，AI聊天机器人ChatGPT3.5对外发布几周后，谷歌就意识到了危险，CEO桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）对内发出了“红色警报”（Code Red）。

这是一场噩梦的开始。

过去4个月，皮查伊可能是美国科技界最慌乱的CEO。他2015年正式执掌谷歌，一年后就提出“AI第一”，让谷歌成为在AI领域投入最坚决的科技巨头。但ChatGPT的破圈，让外界觉得他这些年似乎什么都没做。

早在10年前就已布局AI的谷歌，被横空而出的黑马OpenAI甩在了身后。保守和迟钝，是它步伐缓慢的两大“罪魁祸首”。匆忙推出的类ChatGPT产品Bard，也遭到外界吐槽。

走过“失去的十年”，谷歌会输掉这场AI之战吗？

慌乱的谷歌

面对ChatGPT的威胁，皮查伊很快做出了第一个决定：让Bard尽快上马，这是一个对标ChatGPT的AI对话产品。3月21日，谷歌召开Bard上线发布会，皮查伊没有出席。在科技界，这意味着CEO对该产品要么不重视，要么信心不足。

在发布会上，谷歌播放了一段展示视频——

问：“詹姆斯·韦伯太空望远镜有什么新发现，值得我告诉我9岁的孩子？”Bard给出了三段回答，其中一段是：“望远镜拍摄了第一张太阳系外行星的照片。”

很快有人发现，第一张太阳系外的行星照片拍摄于2004年，在NASA官网可查。

接着，更多的Bard试用者开始吐槽。推特上有一条高赞用户评论：“看到谷歌的产品后，我不担心AI的威胁了。”

从这一刻起，谷歌的两大AI团队——Google Brain和DeepMind开始意识到：OpenAI已经超越了自己。

Bard的幕后研发团队Google Brain过去隶属于谷歌研究院，成立于2010年，曾是世界上最前沿的AI研究团队，在神经网络、视觉识别等领域储备了大量人才，谷歌搜索、谷歌眼镜、无人驾驶汽车都使用过他们的技术。

DeepMind同样成立于2010年，专攻机器学习技术，2014年被谷歌以5亿美元收购。它更聚焦于精品项目，如阿尔法狗、阿尔法Fold。前者曾击败世界围棋冠军李世石，在全世界登上头条；后者成功预测了蛋白质DNA结构，在国际生物界引起巨大震动。

Bard的首战失利，让皮查伊冷静下来。

4月20日，他宣布将两大AI团队合并，新团队被命名为“Google DeepMind”，由DeepMind创始人戴米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）担任CEO。Google Brain的负责人杰夫·迪恩（Jeff Dean）被任命为首席科学家，基本失去了游戏资格。

哈萨比斯是DeepMind联合创始人之一，现年46岁，他将公司总部设在了家乡——英国伦敦国王十字街上。哈萨比斯的父亲来自希腊，母亲是新加坡华人，曾被称为国际象棋神童，15岁就从剑桥大学毕业，他用机器学习做的第一件事是教AI玩游戏。

在谷歌内部，没人质疑他的能力。

哈萨比斯  图源：DeepMind官网

为什么DeepMind会胜出？谷歌前员工娜塔莎·贾奎斯曾在两支团队都工作过，她说：“Brain的工作方式是自下而上的，研究更多靠个人兴趣驱动。而DeepMind是自上而下的，老板定方向，员工有标准的OKR考核。”

哈萨比斯快速宣布了架构调整，DeepMind人马全面上位。对Brain团队的员工来说，散养式的科研风格就此消失。

失去的十年

从2014年收购DeepMind算起，谷歌这10年都没有拿出过真正颠覆性的AI产品。为什么？

答案：保守和迟钝。

谷歌前产品经理高拉夫·内马德透露：“谷歌顾虑很多，非常害怕公司声誉受损……他们倾向于保守主义。”

谷歌的保守披着一层伦理捍卫者的外衣，它不断向外界传递“AI很危险”的论调。2018年，谷歌发布《人工智能原则》，强调AI研发必须有益于社会、反对歧视等。谷歌内部对AI伦理相当敏感，多次有员工对媒体爆料称，公司AI产品已有了人类意识，呼吁暂停研究。

谷歌强调AI伦理，既受“不作恶”的价值观和美国社会崇尚政治正确的舆论环境影响，也是出于公司的利益考虑。

早在2017年，谷歌就研发了一款对话式AIGC产品——LaMDA。当时谷歌内部评估了LaMDA的风险，认为它不时犯错，会误导用户，让用户对谷歌产生不信任感。而谷歌的主业之一搜索，致力于帮助用户找到正确答案，AIGC被认为有可能动摇公司的根基。

“谷歌研发这个东西的时间最长，它为什么不敢推一个产品出来？”前百度总裁张亚勤在接受《三联生活周刊》采访时表示，“因为大公司会害怕产品不完善、会犯错，而ChatGPT相当于提供了一个用户的标准。”

在他看来，微软可以大胆将ChatGPT加入到Bing搜索中，因为它的市场份额不大。但如果谷歌在搜索中加入聊天机器人，“就要用很多算力，就会影响利润”。

虽然ChatGPT也偶尔会给出不靠谱的答案，但OpenAI是一家非上市企业，因此他们大胆将产品推给了公众。

相比于保守，谷歌对技术的迟钝就不可理解了。

“Facebook和Google没有意识到这个领域可以有这么大的突破。”一位国内投资人表示。

谷歌和OpenAI都使用了模仿人类神经网络的机器学习技术，但路线上略有区别。谷歌采用监督式学习模型，OpenAI采用预训练模型；谷歌更强调干预，而OpenAI先让ChatGPT自主学习，随后再引入人工标注语料进行训练和引导。

这更像一场黑暗中的军备竞赛。直到2018年，马斯克还认为谷歌领先于OpenAI。

谷歌的AI对话产品Bard  图源：谷歌官网

然而，当谷歌在竞争压力下放弃保守，公开发布AI对话产品，Bard却收获了一边倒的差评。一位美国资深科技记者评价道：“（和GPT相比）这就像一个标准的聊天机器人。”

更丢脸的是，当巴伦周刊记者让Bard描述下自己的长相时，它的回答是：“我应该有六英尺高（1.83米），棕色的短发，蓝色的眼睛。我的皮肤应该是浅色的，着装很休闲，比如T恤和牛仔裤。”（编者注：典型的美国主流群体白人形象。）

对一家强调“AI政治正确”的公司，这实在有些讽刺。

如今，谷歌开始失去这场军备竞赛中最重要的资产：人才。今年3月，有媒体统计过，已至少有13位人工智能领域明星级人才离开了谷歌，其中包括预训练语言模型的负责人雅克布·德弗林（Jacob Devlin），他加入了OpenAI。

谷歌会掉队吗？

如果谷歌输掉这场AI之战会怎么样？

二级市场已经给出了回答。Bard发布当天的一次回答错误，就让谷歌母公司Alphabet市值减少了1000亿美元。

微软还在“捅刀”，它极力将自己塑造为搜索行业颠覆者。微软CEO萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）在一场电话会议上表示，融入了ChatGPT后，Bing在搜索市场的份额正在增长：“最大的软件类别——搜索业务，正在发生翻天覆地的变化，我们将继续这一旅程。”

不过，据美国流量检测机构Statcounter的数据，今年3月，谷歌搜索的全球市场份额为93.17%，和去年10月（ChatGPT推出前）相比还有所上升；微软Bing目前份额为2.88%，并没有显著增长。

在AI大语言模型赛道，仍有人看好谷歌。

长期跟踪美国AI行业的弘芯基金投资总监何祥鑫并不认为谷歌这10年在AI领域一无所获。在他看来，ChatGPT中的T所代表的transformer，其实是谷歌发明的。

只不过，谷歌将许多成果用于改进旗下产品体验，比如搜索结果和YouTube的内容推荐，“这些都不是革命性的”。而ChatGPT的惊人效果在于，将无监督学习、有监督学习和强化学习整合到一起。

谷歌正在不断改进Bard，密集推出新功能。美国知名科技博主阿莱克斯·坎特洛维茨表示：“谷歌的聊天机器人技术可能具有后发优势。”有业内人士认为，OpenAI的“预训练模型”给行业确立了技术路线，谷歌的优势将很快发挥出来：算力、数据和人才。

谷歌合并AI团队的举动也被认为及时且有必要。一位用户在社交新闻平台Reddit评论道：“在大语言模型领域，你是要押注两个各拥有50万GPU（图形处理器）的团队，还是一个拥有100万GPU的团队？”

4月26日，谷歌母公司Alphabet发布了2023年Q1财报，营收和利润双双超市场预期，云业务首次实现盈利。皮查伊在电话会议上首先提到了AI，虽然这项业务并没有单独体现在财务数据上。

他一边“安利”Bard，一边极力淡化生成式AI对搜索广告业务的威胁：“用户想自己选择要看的内容，即使我们给他们提供了回答和内容摘要，他们也是如此。”

在谷歌AI一号位哈萨比斯看来，这场迈向通用人工智能的战斗才刚刚开始，谷歌并没有落后太远。他说：“AI最终会拥有人类的意识，但今天它还远远谈不上。”