一到夏天，蜈蚣可能是最常见的动物之一，估计很多人都不会陌生这种多足的动物，只是我们平时见到的蜈蚣基本只有在10-15厘米之间，很少会出现更大的蜈蚣。

但是，在互联网上却经常流传着巨型蜈蚣的传说，其中包括近几年一直在流传云南“巨型红龙”。

比如上面这张图片。

从图片上看这条蜈蚣估计起码得有一米，而伴随这个图片传播的还有一个故事，说这条巨型蜈蚣是云南某工地施工的时候挖到的。

不管图片是真是假，这条蜈蚣成功吸引了华希昆虫博物馆的昆虫学家赵力注意，2019年的时候，他携手《地理·中国》摄制组前往云南考察，最终把目标锁定在中国红巨龙蜈蚣上。

赵力一行花了几天时间都没有找到这种蜈蚣，不过在他们即将收工的时候发现了一条，只是那条红巨龙只比我们平时看到的普通蜈蚣大了点。

那么问题来了，世界上真的有可能存在一米长的巨型蜈蚣吗？又是什么决定了蜈蚣的体型呢？

蜈蚣和千足虫一样，都是地球陆地上最早的居民之一，目前已知最古老的蜈蚣化石可以追溯到4.3亿年前。

即便是在数亿年前，蜈蚣的身体结构也基本和现在差不多。

由于生存的时间足够长，蜈蚣分布非常广泛，甚至连北极圈以内都有它们的足迹。

据统计，全世界可能有超过8000种蜈蚣，其中只有3000多种已经被描述，不同的蜈蚣长相上差异不大，我们可以不知道一种蜈蚣的学名，但当你看到它的时候肯定知道它是蜈蚣。

由于蜈蚣的种类繁多，且适应完全不同的栖息地，所以它们的生存策略也完全不同，比如在繁殖和生长上。

和许多节肢动物一样，蜈蚣也是产卵的，但是不同蜈蚣对待卵有着完全不同的态度。

有些蜈蚣是把卵产在泥土里就不管了，有些蜈蚣则是像螃蟹等甲壳动物一样把卵放在自己的腹部，有些物种甚至直接是卵胎生的，有些则会像章鱼一样守着自己的卵直到孵化，甚至是到第二次脱壳之后才会离去。

图：携带小蜈蚣的物种

当卵孵化之后，蜈蚣也有两种不同的生长发育方式，主要体现在它们身体节数或者腿的数量上。

图：蜈蚣生长图解

由于蜈蚣的寿命很长，很多蜈蚣可以存活超过10年，同时它们又以这种蜕皮的方式来让身体变大，所以我们经常会认为蜈蚣可以长到很大。

图：亚马逊巨人蜈蚣

现在，在吉尼斯世界纪录官网上能够查询到的世界上最大的蜈蚣长度只有26厘米，而这个纪录的保持者是亚马逊巨人蜈蚣，这些蜈蚣主要生活中美洲和南美洲。

很多人看到26厘米可能会有点失望，但这个就是有据可循的最大蜈蚣了，那些动不动一米长或者三四十厘米长的蜈蚣基本都是有夸大成分的。

当然云南的红巨龙大概率也是这种情况，那张广为流传的图片，很可能是经过修饰的，或者蜈蚣是假的。

亚马逊巨人蜈蚣和中国红巨龙长得很像，都是通体红色——许多巨型蜈蚣都是这个颜色，不知道这里面有没有什么讲究的。

图：中国红巨龙蜈蚣

这些巨型蜈蚣可以捕食包括蛇、老鼠、鸟类、蝙蝠在内的小型脊椎动物，算是非常强大的捕食者了。

远古蜈蚣虫在身体结构上和现代的蜈蚣差不多，只不过它们成年之后就成了食草动物了，而现代的所有蜈蚣的任何阶段都是肉食者。

那么，为什么现在的蜈蚣体型小了这么多呢？

蜈蚣和昆虫一样都是通过气孔呼吸的，这种呼吸方式效率非常低下，如果大气中的氧气水平不够高的话，它们将很难获得足够的氧气来维持更大的身体消耗。

另外一个至关重要的原因是捕食者，远古蜈蚣虫生存的年代，陆地脊椎动物还没有完全崛起，当时的它们没有任何的捕食者，这让它们的身体有了更大的发展空间。

其它因素则包括它们是植食性的，可以比较容易地获得食物，而且为了减少能量消耗，食草动物往往更容易让体型变大。

现代蜈蚣生活的年代，不符合这些条件的任何一个，同时它们还是不折不扣的肉食者，所以体型小是自然的。

不过，我并不认为现在26厘米就是蜈蚣体型的极限了，如果按照远古蜈蚣虫能够长那么大的原因来推断的话，那么在一些地方存在着更巨型的蜈蚣完全是有可能的。

比如一个“孤岛”形式的峡谷，由于峡谷在更低地方，会有较高的大气压，换句话说蜈蚣每次呼吸可以得到更多的氧气，这点可以参考我们到了高原地区每次呼吸得到更少氧气的情况。

而峡谷也非常容易形成一个孤岛，外界蜈蚣天敌无法进入，它们可以自由发挥，而身体大小是最容易发生改变的，甚至可能只要几千年时间就够了。

很多动物在孤岛上都会发生夸张的体型变化，这就是所谓的“孤岛巨人症”和“孤岛侏儒症”。