北京时间8月5日7时7分,在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地,韩国的“探路者月球轨道航天器”(KPLO)搭乘SpaceX猎鹰9号火箭升空,又名Danuri。
发射约40分钟后,KPLO与火箭分离,展开太阳能帆板,沿着预定轨道飞行,但没有径直飞向月球,而是先朝着太阳的方向最远飞到156万公里处,再像蝴蝶一样以“8”字形飞行返回地月系。
按照计划,KPLO会在12月中旬进入距离月球表面100千米的轨道,并开展相关探测。
如果成功,韩国将成为第7个把探测器送入月球轨道的国家。
KPLO的主要任务是探索水冰、铀、氦-3、硅、铝等月球资源,同时测量磁力等月球环境,绘制地形图,为未来的月球登陆作准备。
它搭载了六个科学设备,其中五个来自韩国、一个来自美国NASA,预期寿命至少1年。