1976年，全球开始推行天花疫苗的接种，到了1980年，世界卫生组织宣布天花病毒已根除，这种困扰人类至少3000年的病毒就此退出了历史舞台。

事实上，这是人类第一次真正意义上战胜了一种病毒，也是唯一一次通过科学手段战胜了一种病毒。

由于天花的消失，人们似乎忘记了这种病毒的可怕程度，20世纪出生的许多人也基本不需要接种天花疫苗。

但其实，天花是一种极具传染性和致命性的病毒，根据世界卫生的数据，在疫苗出现前，全世界有60%的人遭受天花的威胁，感染者的致死率达到30%。

虽然现在这种可怕的病毒已经消失了，但和它类似的一些病毒病却从来没有消失过，其中一个就是猴痘病毒——它是目前唯一还在人类中传播的痘病病毒。

这几天猴痘病毒在欧美国家许多国家再次引发疫情，已经确定在普通人中传播，并蔓延到以色列和澳大利亚，受到广泛关注。

感染者身上会冒出脓疱，和天花的症状有些类似，许多人因此特别害怕这种病毒。

那么，这次猴痘病毒是否真的很危险呢？

图注：电子显微镜下的猴痘病毒

猴痘病毒是什么？

猴痘病毒和天花病毒一样都属于痘病毒科的一个子集，被称为正痘病毒属，是感染哺乳动物并引起脓疱的一系列病毒。

这个属目前已知的有14种病毒，另外一个我们比较熟悉的就是牛痘病毒，这些病毒有一些共同之处，所以牛痘的抗体对天花也有效，天花疫苗大多情况（大约85%）也对这次猴痘有效。

“猴痘”这个名词乍一看好像是一种猴子感染给人类的病毒，但其实猴子也是受害者，之所以叫作“猴痘”，是因为1958年第一次在猴子身上发现了这种病毒。

虽然，猴子很容易受到猴痘的影响，但就像人类一样，它们并不是源头，人类也很少通过猴子传播而感染这种病毒。

很明显，猴痘病毒感染是一种人畜共患的疾病，它可以感染许多哺乳动物，现在研究人员还不清楚它最早的动物宿主是什么，但最有可能应该是啮齿动物，啮齿动物也是人类的主要传播媒介。

猴痘病毒在人类中传播的历史并没有像天花那样悠久，人类的第一个感染案例发生在非洲——是1970年刚果共和国的一名9岁男孩。

从那时起，人类猴痘的大多数病例都发生在中非和西非的热带雨林地区。而第一次在非洲以外地区爆发是2003年的美国，感染源很可能是非洲进口的动物。

就目前传播的猴痘病毒而言，它比天花病毒还是“柔和”许多的，它的传染性和致命性都没有天花那么严重。

根据世界卫生组织的数据，近期猴痘感染者的致死率在3%-6%之间，虽然没有天花病毒那么高，但也不是什么善良之辈。

好消息是，它并不是特别容易在人与人之间传播，从一个人到另一个人的传播被认为主要是通过大的呼吸道飞沫，其它则是体液或者病毒的直接接触。

其实，截止21号中午，全世界也就92位感染者确诊，以及28位疑似。

目前世界各地的感染情况，图源：WHO

既然人与人之间的传播不是很容易，目前感染的人也不多，那么是否可以判定这种病毒不是特别危险呢？

好吧，如果猴痘病毒真的没什么潜在风险的话，那么它根本不会搞出这么大动静，让全世界都关注它。

最主要的风险在于它已经可以在人与人之间传播了，虽然猴痘病毒是相对稳定DNA病毒，但是只要在人与人传播，它最终会变成什么就很难判定。

事实上，就目前科学家对天花病毒的了解来看，天花病毒最初也是在动物身上传播，对于人类而言也是无害。

即便是感染人类的初期，天花也不会有多少致命性和传染性，和现在的猴痘应该是非常像的。

但是它们中的一些变体在某个阶段变得更容易“人传人”，这是病毒进化并逐渐适应人类身体的开始。

最终天花变成人类历史上最可怕的病毒之一，已经可以“人传人”的猴痘当然也有这个潜力。

另一方面，虽然天花疫苗对猴痘经常也有效，但是现在接种天花疫苗的人比较少了，所以天花疫苗对猴痘的抑制不会太明显。

不过，我个人认为猴痘病毒基本不可能像天花那样肆虐，因为现代的科学还是比较容易控制这种DNA病毒的，因为它们的变异速度较慢，最重要的是人类已经战胜过一次它的表亲，对付这种病毒十分有经验。

虽然这次欧美国家猴痘病毒的源头还没有被找到，感染者近期也都没有前往非洲旅行的经历，但是专家认为病毒很可能是由非洲感染到欧美国家的。

这里有一个非常奇怪的问题，为什么传染病大多起源于非洲呢？

其实，不只是猴痘起源于非洲，通过考古发现，天花应该也是起源于非洲——古埃及，事实上近代史上绝大部分有影响力的传染病都是来自于非洲。

其中一个原因是非洲的气候，非洲人口居住的区域基本是热带草原和热带雨林气候，气温相对温暖、恒定，这让这些地方成为病原体的温床。

但是最关键的原因还是非洲相对落后，非洲的老百姓和大自然接触的机会更多。

差不多有四分之三的传染病是人畜共患的，这意味着它们起源于感染动物的病毒或其他病原体，然后“跳跃”物种感染给人类。

一方面，非洲人和野生动物接触本身就非常频繁，有些部落甚至至今还过着狩猎采集的生活，“丛林肉”更是直接出现在菜市场上。

另一方面随着生产力水平的增长，人口开始爆发，部落或者城市需要扩张，这导致森林被破坏，一些本来生活在丛林的病原体传播到了人类身上。