发现化石并不是什么特别新奇的事，但是发现一对正在交配的乌龟化石不得不令人震惊！

在德国知名的“梅塞尔化石坑”，一种名叫“Allaeochelys crassesculptata”的乌龟，已经在大约4700万年前生物性死亡，突然以化石的形态出现在世人的眼前，而且还处于交配状态！

怎么判断这对乌龟化石正处于交配状态呢？科学家们发现，雄性将它们的尾巴夹在雌性伴侣的下面，两条尾巴对齐，这符合龟类求偶的状态。这也是历史上第一次发现古代龟处于交配状态的化石。

要知道交配属于瞬时行为，是最难被记录的。在众多的化石中，只有昆虫在交配时，突然掉落的松脂把它们封存，成为琥珀，才能被保存下来。

看到这，我想很多人会问：那么这一切是怎么发生的呢？往下看就知道了↓↓

专家们从乌龟化石出土的地点梅塞尔湖分析，正常情况下，Allaeochelys crassesculptata龟会在湖面浅层的水里交配，可是湖底有火山活动，有毒气体如沼气、硫化氢突然喷发，当时乌龟正在交配时无法游动，逐渐下沉到湖底，吸入了有毒气体，导致死亡。

可是许多生物死亡后都消失了，这对乌龟又有什么条件能保持这样的瞬时行为？分析起来有外因，也有内因。

外因一是此湖是内陆湖，水不流动，尸体没被冲走；二是乌龟当时下沉到很深的湖底，由于湖底缺氧，尸体没有被氧化腐烂，数百万年的沉积物一层又一层压在尸体上，把它们封存起来了。内因是乌龟的龟壳和骨头都非常坚硬，增加了它们死后变成化石的可能性。

生物学家们很难从生物化石中揭示太多关于生物行为学的信息，研究生物化石的行为特征比较复杂，在包括通过微量化石、埋藏学、功能形态学与近亲比较等方法中，有些专家还是选择近亲比较。在历史长河中，Allaeochelys crassesculptata最近的亲戚可能是学名Carettochelys Insculpta的猪鼻龟。

猪鼻龟以酷似猪鼻而得名（如果只看鼻子，还以为这是一头会游泳的猪），又因其四肢上皆有两个爪，亦称两爪鳖，主要生活在澳大利亚和巴布亚新几内亚周围的水域中。

一般龟类都是两栖动物，只不过有些偏陆栖，而猪鼻龟为偏水栖龟类，并不喜欢上岸，它们是游泳健将，且拥有一项倒游的绝活。除了产卵以外，常年喜欢生活于水中。

猪鼻龟Carettochelys Insculpta|审稿作者供

虽然这种龟性胆小怕惊，喜欢处在阴暗角落，但猪鼻龟却是龟中的战斗龟，性格暴躁。在野外的战斗我们不容易观战，而在两栖动物研究所等人工养殖的地方，常常可以看到相互咬追，伤痕累累的龟，特别是其背甲后缘及尾部残缺不全，尾椎都露出来了。

猪鼻龟的繁殖期是在旱季，也就是在7-10月间。胚胎休眠期是猪鼻龟与众不同之处。在自然环境中，猪鼻龟的胚胎发育成熟后，会在卵内进入休眠状态，等待雨季洪水来临给它们带来丰富的食物，稚龟才会破土而出。

常常听说大鸟吃小龟，去年却有视频报道一只陆龟杀死一只小鸟。这是一只亚达伯拉象龟，被吃的是只小玄燕鸥雏鸟。视频中象龟吃小鸟的动作熟练，看起来经验丰富。但科学家尚不确定捕食小鸟到底是不是象龟的普遍行为，只能猜测这个故事的发生与栖息地的食物链受人类影响有关。

不过龟类虽然多数安静、缓慢，但并不代表它们捕食就不敏捷，有些龟就很善于伪装狩猎，比如枯叶龟。这是一种颜值最怪异的龟，脑袋看起来就像是一片叶子，龟壳棱角很多，看起来像是一块树皮。

枯叶龟也是现存最古老的爬行动物之一，生活在南美洲，体型巨大。由于头的形状大小特殊，缩不进壳里，也就不是缩头乌龟了！

如今，我们看到宠物龟进入越来越多人的家中，感觉乌龟在生活中很常见。但实际上，超过60%的野生龟已经成为了濒危动物，科技人员正在努力进行人工繁殖研究和探索，国家也设置了许多龟类保护区，特别是海龟保护区。另外，国家一直在推进保护我国本土有可能灭绝的龟鳖目动物的相关工作，如2020年4月发布了《鼋拯救行动计划（2019—2035年）》。 

许多龟鳖目生物都是禁止捕捉和买卖的保护动物，列入《世界自然保护联盟》（IUCN）濒危物种红色名录的龟也不少，如凹甲陆龟、地龟都属于濒危物种，蠵龟是易危物种，玳瑁则列入了极危物种。

受《濒危野生动植物种国际贸易公约》保护的，列入CITES附录的水生龟鳖物种达104种。在我国2020年颁布的保护物种中含有21种类的龟鳖动物，其中陆龟、海龟、鼋及斑鳖为一级保护动物，二级保护动物有平胸龟，三线闭壳龟、山瑞鳖等11种类。

除了严格保护，进行人工繁殖研究也是保护濒危物种的有效办法。农业农村部根据《中华人民共和国野生动物保护法》有关规定，发布了两批《人工繁育国家重点保护水生野生动物名录》，就包括了三线闭壳龟、黄喉拟水龟、花龟、黑颈乌龟、安南龟、黄缘闭壳龟和黑池龟等保护龟类。

龟鳖动物是生态系统中不可或缺的一份子，保护濒危珍稀物种是维护生态系统稳定的重要工作。

PS：今天是世界地球日，让我们携手保护濒危动物，一起守护地球。

（本文专家:刘雅丹，中国水产学会原秘书长助理/研究员，全国首席科学传播专家。本文审稿:邹强军，北京市水生野生动植物救护中心科普宣传科科长，科学传播高级工程师）