“真的希望有一天和外星人建立联系，希望这一天真的早日到来。”中科院2022年跨年演讲直播中，武向平院士表示，他相信外星人存在，原因是两个月以前澳大利亚科学家在比邻星上收到一个信号，这个信号被排除了人为干扰。

要搜寻外星文明信号，射电望远镜是非常重要的工具，它可以拍摄数十亿甚至上百亿年前的宇宙图像，帮助人类了解宇宙起源，探测引力波等。2020年12月，美国阿雷西博射电望远镜彻底崩塌后，位于贵州省黔南平塘县的“中国天眼”FAST已成为世界上最大的单天线射电望远镜。

日前，作为历时20多年的亲历者，彭勃出版了《天眼工程：大射电望远镜FAST追梦实录》一书，全程记录“中国天眼”的诞生历程。

千百年来，人类主要通过可见光波段观测宇宙，实际上来自宇宙天体的辐射覆盖了整个电磁波谱。其中，发现历史只有90年的无线电波，是人类“听”宇宙的重要方法。1932年，美国贝尔实验室的卡尔·央斯基意外发现了来自银河系中心的无线电辐射，标志着射电天文学的诞生。

彭勃说，通过观察位于大熊座方向、距离地球1200万光年的M81星系群的两张照片，可以明显发现射电望远镜的优势。在光学望远镜拍摄的照片中，这些星系群是三个孤立的星系，而射电望远镜拍的照片则显示，三者之间存在一定关系，“也就是说，射电观测能‘看到’光学不可见的星系之间的微弱联系，提供宇宙天体的‘全息照片’。”

虽然射电望远镜只是被动接收信号，不发射无线电信号，但探索地外文明一直是其使命之一。而科学界对是否该做地外文明探索也有分歧，分歧核心集中在是否应对外太空主动发射无线电。

科学史学者穆蕴秋和江晓原合写的《地外文明探索：从科学走向幻想》一书中就提到，1974年11月16日，第一个星际无线电信息通过阿雷西博射电望远镜发往M13球状星团后，当年的诺贝尔奖获得者、射电天文学家赖尔（Martin Ryle）就发表反对声明，他警告“外太空的任何生物都可能是充满恶意又饥肠辘辘的”，并呼吁针对地球上任何试图与地外生命建立联系和向其传送信号的行为颁布国际禁令。